Le soleil a récemment déclenché deux importantes éruptions solaires de classe X, affectant les communications radio sur une vaste zone couvrant les Amériques et l’océan Pacifique. Cette explosion d’activité solaire est liée à une grande tache solaire magnétiquement complexe connue sous le nom d’AR4274, qui fait maintenant face à la Terre, augmentant le risque de nouvelles perturbations.
Comprendre l’activité solaire récente
Les événements récents ont commencé avec deux éruptions solaires colossales de classe X. Ces éruptions constituent la catégorie d’éruptions solaires la plus puissante, représentant une poussée d’énergie solaire provoquée par la libération soudaine d’énergie magnétique dans les régions de taches solaires. La force d’une fusée éclairante de classe X est mesurée numériquement ; une fusée X2 est deux fois plus puissante qu’une fusée X1, démontrant l’ampleur de ces libérations d’énergie.
AR4274, la tache solaire responsable de ces éruptions, se caractérise par son champ magnétique complexe. Cette complexité alimente ces puissantes éruptions. À mesure qu’elle tourne vers la Terre, toutes les futures éruptions provenant de cette tache solaire sont plus susceptibles d’être dirigées vers notre planète.
Activité de fusée éclairante en cours et tempêtes géomagnétiques potentielles
L’activité du soleil n’a pas cessé avec les premières éruptions de classe X. Le 5 novembre, l’AR4274 a produit une autre forte fusée éclairante, classée classe M7.4. Les éruptions de classe M sont moins intenses que les éruptions de classe X, mais peuvent quand même provoquer des impacts notables sur Terre. Cette éruption était accompagnée d’une « éjection de masse coronale à halo partiel » (CME).
Un CME est une expulsion significative de plasma et de champ magnétique de la couronne solaire. Bien que ce CME particulier ne soit pas entièrement englobant, il possède une composante dirigée vers la Terre – intensifiée par la détection d’un « front de choc complet » précédant le matériau principal du CME.
Le Space Weather Prediction Center de la NOAA analyse actuellement ce CME pour évaluer son impact potentiel. Ils évaluent si cela constitue une menace dirigée vers la Terre et le niveau probable de « réponse géomagnétique » qu’il pourrait déclencher. Une tempête géomagnétique, provoquée par l’interaction d’un CME avec le champ magnétique terrestre, peut perturber les opérations des satellites, avoir un impact sur les réseaux électriques et induire des courants dans les pipelines.
Ce qui compte : augmentation de l’activité solaire et impacts potentiels
Les récentes éruptions solaires et le CME font partie d’une tendance plus large d’augmentation de l’activité solaire. Le soleil fonctionne selon un cycle d’environ 11 ans, passant entre des périodes de calme relatif (minimum solaire) et d’activité accrue (maximum solaire). Nous approchons actuellement du maximum solaire, qui devrait se produire fin 2024 ou début 2025, ce qui signifie que des événements solaires plus fréquents et plus intenses sont probables dans les mois à venir.
La perturbation des communications radio provoquée par les récentes éruptions met en évidence la vulnérabilité potentielle de notre technologie à l’activité solaire. De fortes éruptions solaires peuvent ioniser l’atmosphère terrestre, absorbant les ondes radio et rendant la communication difficile, voire impossible. De plus, des événements solaires encore plus faibles peuvent affecter la navigation GPS, les opérations par satellite et les réseaux électriques.
La NOAA prévoit actuellement une probabilité de 65 % d’éruptions cutanées supplémentaires de classe M et de 15 % de chances d’éruptions cutanées de classe X dans les prochains jours, soulignant la nécessité d’une surveillance et d’une préparation continues.
