Les scientifiques ont découvert une extraordinaire anomalie géologique sous l’île des Bermudes : une couche rocheuse de 20 kilomètres d’épaisseur enchâssée dans la croûte océanique terrestre. Cette structure ne ressemble à aucune autre structure trouvée dans le monde, ce qui remet en question la compréhension actuelle de la formation et de la persistance des houles océaniques. Cette découverte explique pourquoi les Bermudes restent élevées au-dessus de leurs environs malgré une activité volcanique inactive depuis plus de 31 millions d’années.
Le mystère de l’élévation des Bermudes
Pendant des décennies, la houle océanique des Bermudes a intrigué les géologues. Contrairement aux chaînes d’îles comme Hawaï, qui sont entretenues par des points chauds actifs du manteau, les Bermudes ne montrent aucune activité volcanique récente. Les houles typiques s’atténuent à mesure que les plaques tectoniques s’éloignent de ces points chauds, mais l’élévation des Bermudes persiste – un phénomène désormais potentiellement expliqué par cette couche souterraine nouvellement identifiée.
La structure semble être un vestige d’un volcanisme ancien, avec une roche du manteau gelée sous la croûte, agissant comme une base flottante qui maintient l’île surélevée d’environ 1 640 pieds (500 mètres). Les données sismologiques ont révélé la présence de la couche : les chercheurs ont analysé les modèles d’ondes sismiques provenant de tremblements de terre lointains pour créer une image détaillée du sous-sol de la Terre jusqu’à 50 km.
Origines anciennes de la Pangée
La composition inhabituelle de la roche approfondit encore le mystère. Les analyses révèlent une faible teneur en silice et des niveaux élevés de carbone, suggérant que le matériau provient des profondeurs du manteau – remontant potentiellement à la formation du supercontinent Pangée il y a entre 900 millions et 300 millions d’années. Cela diffère fortement des îles hotspots des océans Pacifique ou Indien, où les panaches du manteau sont plus jeunes et plus récents.
L’océan Atlantique, étant un bassin relativement jeune formé lors de la dislocation de la Pangée, pourrait avoir conservé cette ancienne signature géologique. La présence de cette source profonde de carbone suggère que la région était autrefois au cœur du dernier supercontinent, ce qui explique pourquoi la géologie des Bermudes est si unique.
Implications et recherches futures
Cette découverte a des implications considérables pour la compréhension des processus internes de la Terre. En étudiant des endroits extrêmes comme les Bermudes, les scientifiques peuvent affiner leurs modèles sur la façon dont des caractéristiques géologiques plus typiques se développent et évoluent. William Frazer, l’auteur principal de l’étude, étudie actuellement d’autres îles dans le monde pour déterminer s’il existe des structures souterraines similaires ou si les Bermudes constituent véritablement une exception géologique.
“Comprendre un endroit comme les Bermudes… nous donne une idée des processus les plus normaux qui se produisent sur Terre et des processus les plus extrêmes qui se produisent.”
Cette découverte souligne à quel point l’intérieur de notre planète reste inconnu et suggère que les anomalies souterraines profondes pourraient jouer un rôle plus important dans la formation de la géologie de la surface qu’on ne le pensait auparavant.
