La NASA a assuré au public que le retour prématuré des astronautes Crew-11 de la Station spatiale internationale (ISS) ne perturberait pas les préparatifs de la très attendue mission Artemis 2 – le premier vol lunaire en équipage depuis plus d’un demi-siècle. La décision de ramener l’équipage plus tôt découle d’un problème médical non divulgué affectant l’un des astronautes, provoquant un rare départ anticipé de l’ISS.
Un problème médical incite au retour de l’équipage-11
Le 7 janvier, la NASA a annoncé l’annulation d’une sortie dans l’espace prévue en raison de problèmes de santé d’un membre de l’équipage. Le lendemain, la NASA a confirmé la décision de ramener les quatre astronautes – Zena Cardman et Michael Fincke (États-Unis), Kimiya Yui (Japon) et Oleg Platonov (Russie) – sur Terre plus tôt que prévu. Même si les autorités maintiennent que l’état est stable, c’est la première fois qu’une rotation d’équipage est interrompue pour des raisons médicales. L’équipage a été lancé à bord du Crew Dragon Endeavour de SpaceX le 1er août 2025, avec une mission prévue de six mois.
Artemis 2 reste dans les délais
Malgré des problèmes logistiques, l’administrateur de la NASA, Jared Isaacman, a déclaré le 8 janvier que la chronologie d’Artemis 2 n’était pas affectée. La fusée Space Launch System (SLS) devrait être déployée sur la rampe de lancement pour un décollage au plus tôt le 5 février. Le programme Artemis, qui vise à établir une présence humaine durable sur la Lune, a déjà connu des retards, mais la NASA insiste sur le fait que le retour de l’équipage de l’ISS ne contribuera pas à de nouveaux revers.
Équilibrer les rotations d’équipage et les ambitions lunaires
Le départ anticipé de Crew-11 soulève des questions sur la capacité de la NASA à coordonner les rotations des équipages avec sa mission la plus ambitieuse depuis des décennies. Idéalement, l’agence préférerait lancer Crew-12 avant le départ de Crew-11, une procédure standard pour les opérations de l’ISS. La NASA étudie activement la possibilité d’accélérer le lancement de Crew-12, actuellement prévu pour la mi-février, afin d’éviter une pénurie d’effectifs à la station.
Artemis 2 : Un retour historique sur l’orbite lunaire
Artemis 2 transportera les astronautes de la NASA Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch et l’astronaute canadien Jeremy Hansen pour un vol aller-retour de dix jours autour de la Lune. Cette mission est le deuxième volet du programme Artemis de la NASA, s’appuyant sur le succès de la mission sans équipage Artemis 1 en 2022. Artemis 2 représente une étape cruciale vers Artemis 3, qui vise à faire atterrir des astronautes sur la surface lunaire pour la première fois depuis la fin des missions Apollo en 1972.
“Il s’agirait à ce stade de campagnes totalement distinctes”, a déclaré Isaacman lors de la conférence de presse. “Il n’y a aucune raison de croire, à ce stade, qu’il y aurait un chevauchement pour lequel nous devions résoudre un conflit.”
En fin de compte, la NASA s’engage à la fois à assurer la sécurité des astronautes sur l’ISS et à maintenir la dynamique du programme Artemis. L’agence gère activement les défis logistiques pour éviter toute perturbation du retour historique des missions lunaires.
