La Station spatiale internationale (ISS) devrait retrouver son effectif complet avec le prochain lancement de Crew-12, prévu dès vendredi matin depuis Cap Canaveral, en Floride. Cette mission est particulièrement importante à la suite d’une situation médicale inattendue en janvier qui a nécessité le retour prématuré de l’équipage-11, ne laissant qu’un seul astronaute américain, Chris Williams, à bord de la station pour une période prolongée.
L’équipage et sa mission
L’équipage 12 comprend les astronautes de la NASA Jessica Meir et Sophie Adenot, l’astronaute de l’Agence spatiale européenne Jack Hathaway et le cosmonaute Andrey Fedyaev. Ils rejoindront Williams, arrivé à bord d’un vaisseau spatial russe Soyouz en novembre 2025, pour restaurer l’ISS à sa capacité opérationnelle normale. Les quatre astronautes de l’équipage 11 – Zena Cardman, Mike Fincke, le Japonais Kimiya Yui et le Russe Oleg Platonov – sont rentrés sur Terre en toute sécurité le 15 janvier, bien que la NASA n’ait pas révélé les détails du problème médical qui a motivé leur départ anticipé, invoquant des problèmes de confidentialité.
L’importance de la coopération internationale
L’incident a souligné le rôle vital de l’accord d’« échange de sièges » en cours entre la NASA et Roscosmos, l’agence spatiale russe. Cet arrangement garantit qu’au moins un cosmonaute américain et un cosmonaute russe sont toujours présents sur l’ISS, offrant ainsi une redondance opérationnelle pour la maintenance des modules critiques. Même si Williams n’était pas entièrement seul lors de l’urgence (les cosmonautes Sergey Kud-Sverchkov et Sergei Mikaev sont restés à bord), la situation a mis en évidence la nécessité de ce système de collaboration.
Comment regarder le lancement
La NASA prévoit de lancer Crew-12 au plus tôt à 5 h 15 HE le vendredi 13 février, à l’aide d’une fusée SpaceX Falcon 9 et d’un vaisseau spatial Dragon. La couverture en direct débutera à 3 h 15 HE et pourra être diffusée via la chaîne YouTube de la NASA. L’événement sera également diffusé sur NASA+, le service de streaming gratuit à la demande de l’agence, ainsi que sur les comptes Facebook et X de la NASA.
Si le lancement se déroule comme prévu, Crew-12 devrait accoster à l’ISS vers 15h15. HE le samedi 14 février, début d’un séjour de huit mois en orbite.
Le lancement réussi de Crew-12 est essentiel au maintien d’une présence humaine continue à bord de l’ISS et à la poursuite ininterrompue de la recherche scientifique en orbite terrestre basse.
