Regardez Tyrannosaurus rex. Regardez les bras. Ridiculement petit. C’est la chose dont tout le monde plaisante. Mais la plaisanterie passe à côté de l’essentiel. Les armes ne sont pas une erreur. Ils sont une adaptation. Et pas seulement pour le T. rex. D’autres prédateurs géants ont également rétréci leurs membres. Pourquoi? Parce que la tête est devenue trop grosse pour être ignorée.
Des paléontologues de l’University College London University Cambridge se sont penchés sur cette question. Charlie Roger Scherer mène la charge. Un doctorat. étudiant là-bas. Il note que Carnotaurus avait des armes encore plus petites. Vraiment ridiculement petit. Alors ils ont demandé pourquoi. Ils ont arrêté de considérer la taille des bras comme un effet secondaire du fait de devenir grand et lourd. Ils ont commencé à regarder la mâchoire.
Plus précisément, la mâchoire qui brise les os.
Scherer et son équipe ont analysé les données de 82 espèces. Pas seulement une poignée. Un large filet. Ils ont découvert un schéma qui se répétait. Cinq lignées différentes ont raccourci leurs membres antérieurs : les Abelisauridae, les Carchariodontosauridae, les Ceratasauridae, les Megalasaurinae et bien sûr les Tyrannosaures. Évolution convergente. La même solution. Encore et encore.
Il ne s’agissait pas de grossir. Il s’agissait de devenir plus dur. Le crâne est devenu massif. Compact. Dense. Les mâchoires sont devenues des armes capables de briser les os. Une fois que la tête avait pris en charge le travail de tuer, les armes n’avaient plus de travail à faire. Utilisez-le ou perdez-le. La nature est impitoyable. Si les griffes ne sont pas nécessaires pour tuer. Ils s’en vont.
Des proies de plus en plus gigantesques pourraient avoir entraîné une course aux armements évolutive pour les maîtriser.
La proie est devenue énorme. Sauropodes. Herbivores ressemblant à des réservoirs. Pour casser ces coquilles, les prédateurs avaient besoin de meilleurs outils. Ils n’avaient pas besoin de griffes supplémentaires. Ils avaient besoin de force de morsure.
Scherer a développé un moyen de mesurer la « robustesse du crâne ». Ce n’est pas seulement une question de longueur. Il s’agit de la façon dont les os se connectent. À quel point la forme est compacte. Un court. Le crâne carré est plus fort. T. rex a obtenu le score le plus élevé sur cette échelle. Le top absolu. Deuxième place ? Tyrannotitain. Un parent du Crétacé inférieur en Argentine. Plus de trente millions d’années plus vieux que le T. rex mais presque aussi massif. Et presque aussi fort en morsure.
Les bras courts sont-ils venus en premier ? Non, cela n’aurait aucun sens. Un prédateur ne peut pas abandonner son mécanisme d’attaque avant d’avoir un remplaçant. Le crâne fort devait exister. Avant que les armes ne disparaissent. La cause vient en premier. Puis l’effet. L’étude montre une corrélation. Il ne peut pas prouver de manière définitive la cause et l’effet. Mais le calendrier tient la route. Tête forte. Puis des armes inutiles.
Le journal a été publié cette semaine dans les Actes de la Royal Society.
On imagine souvent des dinosaures courant comme des lézards. Claquer avec les dents. Saisir avec des griffes. Il s’avère que les derniers sont devenus des canons ambulants. L’avant était lourd. Instrument contondant. L’arrière fournissait l’énergie. Les armes ont juste été laissées sur place. Rudimentaire. Inutile.
Peut-être que le T. rex n’en avait pas besoin. Peut-être qu’aucun d’entre eux ne l’a fait. À votre avis, qu’est-ce qui n’a pas été utilisé sur le corps humain ?
