Tout au long du mois de février, la planète Jupiter a occupé une place importante dans le ciel du soir au sein de la constellation des Gémeaux, et le restera jusqu’en mars. Cela en fait une cible facile pour les astronomes, même ceux qui se trouvent dans des villes très éclairées.
Identifier la position de Jupiter
Les Gémeaux sont marqués par les étoiles jumelles Castor et Pollux, facilement reconnaissables comme les têtes des jumeaux. Jupiter apparaît entre ces deux étoiles, positionné légèrement au sud et sensiblement plus brillant que les deux. Sa taille en fait la planète la plus lumineuse visible depuis la Terre, lui permettant de se démarquer même dans les zones polluées par la lumière.
Pourquoi les planètes ne scintillent pas
Contrairement aux étoiles, Jupiter ne scintille pas. En effet, elle est beaucoup plus proche de la Terre et sa lumière n’est donc pas aussi déformée par l’atmosphère. La lueur constante permet de se distinguer facilement des étoiles environnantes, qui semblent vaciller et danser en raison des turbulences de l’air.
Suivi du mouvement de Jupiter
Jupiter change lentement de position par rapport aux étoiles d’arrière-plan au fil du temps, reflétant à la fois sa propre orbite autour du soleil et le mouvement orbital de la Terre. L’observation de ce changement nuit après nuit fournit un exemple visible des mécanismes en jeu dans le système solaire. Le mouvement progressif de la planète confirme sa nature de corps céleste en mouvement plutôt que de point fixe de lumière.
La visibilité de Jupiter en février constitue un rappel accessible de l’immensité et du mouvement au sein de notre système solaire, offrant un exemple facile à observer du mouvement planétaire pour quiconque regarde le ciel nocturne.
