Une nouvelle étude a révélé un lien possible entre des horloges cellulaires perturbées et la maladie d’Alzheimer, ouvrant ainsi des pistes de traitement intrigantes. Notre corps est régi par des rythmes complexes appelés rythmes circadiens : ces horloges internes dictent tout, depuis nos cycles veille-sommeil jusqu’au timing des processus biologiques. Aujourd’hui, des recherches suggèrent que ces rythmes jouent un rôle crucial dans la santé du cerveau et pourraient être impliqués dans le développement de la maladie d’Alzheimer.
L’étude, dirigée par des chercheurs de la faculté de médecine de l’université de Washington (WashU Medicine), s’est concentrée sur les modèles d’expression de gènes liés au risque d’Alzheimer dans des cellules cérébrales spécifiques : les astrocytes (qui soutiennent les neurones) et les microglies (cellules immunitaires). En comparant les cerveaux de souris en bonne santé avec ceux présentant des symptômes de type Alzheimer, l’équipe a découvert une perturbation significative des rythmes circadiens de ces gènes. Remarquablement, cette tendance s’est reflétée dans les échantillons de tissus humains, ce qui donne encore plus de poids aux résultats.
“Nous avons découvert qu’environ la moitié des 82 gènes associés au risque d’Alzheimer sont régulés par l’horloge interne du corps”, explique le neurologue Erik Musiek de WashU Medicine. Ce lien est particulièrement important car il suggère un mécanisme potentiel par lequel des perturbations de nos rythmes quotidiens pourraient contribuer à la pathologie d’Alzheimer.
Comment le temps perturbe-t-il la santé du cerveau ?
L’impact d’une perturbation des rythmes circadiens pourrait provenir de plusieurs facteurs. Par exemple, le calendrier des processus d’élimination des déchets dans le cerveau pourrait être perturbé, conduisant à l’accumulation de plaques nocives de protéine bêta-amyloïde – une caractéristique de la maladie d’Alzheimer. De plus, les perturbations du rythme peuvent affecter directement les astrocytes et les microglies, compromettant leur capacité à maintenir une fonction neuronale saine.
Il convient également de noter que les patients atteints de la maladie d’Alzheimer connaissent souvent un coucher de soleil, une période de confusion accrue en fin d’après-midi ou en début de soirée. Ce phénomène conforte l’idée selon laquelle les horloges internes de notre cerveau sont étroitement liées à son fonctionnement global et à sa susceptibilité aux maladies.
Une nouvelle frontière en matière de traitement
Cette recherche révolutionnaire ouvre des possibilités passionnantes pour les futurs traitements de la maladie d’Alzheimer. Si nous parvenons à comprendre comment manipuler ces horloges cellulaires – peut-être en renforçant leurs signaux ou en les réinitialisant temporairement – il pourrait être possible d’empêcher l’accumulation de protéines toxiques et d’atténuer les dommages neuronaux.
“Nous espérons apprendre comment optimiser le système circadien pour prévenir l’accumulation d’amyloïde et d’autres aspects de la maladie d’Alzheimer”, conclut Musiek. Bien que beaucoup de choses restent inconnues, cette étude donne un aperçu convaincant d’une nouvelle ère où la compréhension des mécanismes internes de chronométrage de notre corps pourrait être la clé de la prévention et du traitement des maladies neurodégénératives comme la maladie d’Alzheimer.
