Los volcanes no sólo estallan en fuego y cenizas; También crean hebras delicadas, parecidas al vidrio, que se asemejan al cabello humano. Estas formaciones, conocidas como pelo de Pele, son finas fibras de vidrio volcánico que se encuentran cerca de volcanes activos en lugares como Hawaii e Islandia. El nombre proviene de Pele, la diosa hawaiana de los volcanes.
Cómo se forma el cabello de Pele
Los investigadores han descubierto que estas hebras se forman cuando el magma burbujeante es estirado por los gases volcánicos y el viento. A diferencia de la obsidiana, otro vidrio volcánico, el cabello de Pele suele ser castaño claro o amarillo. Algunas hebras pueden crecer hasta dos pies de largo y son transportadas por el viento durante millas. En una actividad reciente en el volcán Kilauea en Hawaii, estas hebras se encontraron a una distancia de hasta 20 millas de distancia en Pahala.
La ciencia detrás de los hilos
El proceso consiste en arrojar lava al aire y luego expulsarla mediante chorros de gas. Según Janina Gillies, geóloga de la Universidad de Canterbury, “el viento puede arrastrarlos”. Este estiramiento crea fibras de vidrio increíblemente delgadas, distintas de la obsidiana negra brillante, más gruesa.
Por qué esto es importante
El cabello de Pele es un ejemplo fascinante de cómo los volcanes crean formaciones inesperadas. Si bien es hermoso, es un recordatorio de que la actividad volcánica puede enviar materiales a largas distancias, impactando a las comunidades cercanas. El estudio de estas hebras proporciona información sobre el comportamiento del magma y la dinámica de los gases en las erupciones volcánicas.
Las hebras de vidrio volcánico son un subproducto único del estiramiento y giro del magma, lo que ofrece una mirada poco común a los procesos que dan forma a los paisajes volcánicos.
