La melatonina, un suplemento de venta libre ampliamente disponible que se utiliza a menudo para mejorar el sueño, puede plantear más riesgos de lo que se pensaba anteriormente. Un nuevo estudio que analiza los registros médicos de más de 130.000 adultos con insomnio revela una asociación significativa entre el uso prolongado de melatonina (un año o más) y un mayor riesgo de insuficiencia cardíaca, hospitalización por esta afección e incluso mortalidad.
¿Qué es la melatonina y por qué la gente la usa?
La melatonina es una hormona producida naturalmente por la glándula pineal del cuerpo y que desempeña un papel crucial en la regulación del ciclo de sueño-vigilia. Los niveles de esta hormona aumentan durante la oscuridad, lo que indica al cuerpo que se prepare para dormir, y disminuyen con la aparición de la luz del día. Las versiones sintéticas y químicamente idénticas de la melatonina se usan comúnmente para tratar el insomnio (dificultad para conciliar y permanecer dormido) y controlar el desfase horario. Su accesibilidad sin receta en muchos países, incluido Estados Unidos, contribuye a su uso generalizado.
Los hallazgos del estudio: una tendencia preocupante
Los investigadores examinaron cinco años de registros médicos electrónicos para investigar si el uso prolongado de melatonina afecta el riesgo de insuficiencia cardíaca, específicamente entre personas con insomnio crónico. Compararon a adultos con insomnio que habían documentado el uso de melatonina durante un año o más con un grupo similar que nunca había registrado melatonina en sus historiales médicos. Los hallazgos clave incluyen:
- Mayor riesgo de insuficiencia cardíaca: Los adultos con insomnio que usaron melatonina a largo plazo tuvieron aproximadamente un 90 % más de posibilidades de desarrollar insuficiencia cardíaca en cinco años en comparación con los que no la usaron (4,6 % frente a 2,7 %).
- Mayor tasa de hospitalización: Los participantes que tomaban melatonina tenían casi 3,5 veces más probabilidades de ser hospitalizados por insuficiencia cardíaca (19,0 % frente a 6,6 %).
- Riesgo de mortalidad elevado: Las personas en el grupo con melatonina tenían casi el doble de probabilidades de morir por cualquier causa en comparación con el grupo sin melatonina (7,8 % frente a 4,3 %) durante el período de estudio de cinco años.
Estos resultados se observaron consistentemente incluso cuando se consideraron personas con múltiples recetas de melatonina surtidas con al menos 90 días de diferencia.
Por qué son importantes estos hallazgos
La insuficiencia cardíaca ocurre cuando el corazón tiene dificultades para bombear eficazmente sangre rica en oxígeno a los órganos del cuerpo, una afección común y grave que afecta a 6,7 millones de adultos en los EE. UU., según la Asociación Estadounidense del Corazón.
Los hallazgos del estudio desafían la percepción generalizada de la melatonina como una ayuda para dormir completamente segura y “natural”. Los investigadores se sorprendieron por la consistencia y la importancia de los aumentos en los resultados de salud graves, incluso después de tener en cuenta varios factores de riesgo. “Me sorprende que los médicos receten melatonina para el insomnio y hagan que los pacientes la usen durante más de 365 días”, afirmó la Dra. Marie-Pierre St-Onge de la Universidad de Columbia, destacando el hecho de que la melatonina no está oficialmente indicada para el tratamiento del insomnio en los EE. UU.
Los suplementos de melatonina pueden no ser tan inofensivos como comúnmente se supone. Si se confirma nuestro estudio, esto podría afectar la forma en que los médicos aconsejan a los pacientes sobre las ayudas para dormir. – Dr. Ekenedilichukwu Nnadi
El estudio subraya la necesidad de mayor precaución y conciencia en torno al uso crónico de melatonina. Si bien es conveniente y está fácilmente disponible, sugiere que el uso a largo plazo puede conllevar riesgos cardiovasculares potenciales que justifican una mayor investigación y una cuidadosa consideración tanto por parte de los pacientes como de los profesionales de la salud. También enfatiza la importancia de discutir cualquier problema de sueño con un médico, explorar tratamientos alternativos y evitar el uso de melatonina a largo plazo sin la orientación médica adecuada.
