La superficie de Marte, a menudo percibida como estática, está en constante, aunque lenta, transformación. Imágenes recientes capturadas por el orbitador Mars Express de la Agencia Espacial Europea (ESA) muestran una evidencia dramática de esto: vastas formaciones conocidas como yardangs, esculpidas por vientos implacables durante potencialmente miles de años. Estas características sorprendentes no son eventos geológicos repentinos como volcanes o terremotos; son el resultado de una erosión gradual, similar a un proceso natural de limpieza con chorro de arena que remodela el paisaje marciano.
¿Qué son los Yardangs y por qué son importantes?
Los yardangs son crestas aerodinámicas talladas por el viento que se forman en rocas blandas o sedimentos. La imagen de la ESA revela un campo de estas formaciones cerca de las montañas Eumenides Dorsum, todas consistentemente alineadas con la dirección predominante del viento. Esta alineación no es aleatoria; indica que los mismos vientos han estado erosionando activamente el material durante un período prolongado.
La escala es notable: esta visión única cubre un área comparable a Bélgica. Lo que desde la distancia parecen sutiles “ondas de viento” se transforma en un patrón de erosión en expansión de decenas de millas de largo. La mera existencia de yardangs aquí demuestra que Marte tiene un sistema de vientos direccionales sostenidos lo suficientemente fuertes como para remodelar el terreno con el tiempo.
Una historia en capas: volcanes y viento
Las formaciones se encontraron sobre antiguos flujos de lava, lo que sugiere que la actividad volcánica creó inicialmente el paisaje, y luego llegó la erosión eólica para modificarlo. Esta historia en capas es común en Marte.
Las imágenes fueron tomadas por la cámara estéreo de alta resolución (HRSC) de Mars Express, que ha estado mapeando el planeta con gran detalle durante décadas. El trabajo del HRSC permite a los científicos rastrear cómo evolucionan los paisajes de Marte de arriba a abajo.
Ubicación y significado
Estos yardangs se encuentran cerca del extremo norte de las montañas Eumenides Dorsum, dentro de la extensa y polvorienta Formación Medusae Fossae. La región no está lejos de la enorme provincia volcánica de Tharsis. El hecho de que se esté produciendo erosión en esta zona pone de relieve que incluso las regiones formadas por el vulcanismo antiguo todavía están sujetas a las fuerzas atmosféricas modernas.
“A primera vista, Marte puede parecer ‘congelado en el tiempo’, pero imágenes como ésta son un recordatorio de que el planeta todavía está cambiando activamente”, señala la ESA.
Los yardangs proporcionan valiosos datos del mundo real para probar y perfeccionar modelos atmosféricos. Al leer la dirección del viento directamente desde el terreno, los científicos obtienen una comprensión más clara de cómo se transportan hoy el polvo y la arena por el planeta. Esta información es crucial para futuras misiones a Marte, particularmente aquellas que involucran exploración humana o utilización de recursos.
La existencia de estas formaciones demuestra que, si bien Marte puede parecer inactivo, sigue siendo un mundo dinámico donde incluso los vientos pueden dejar marcas duraderas en el paisaje.
