El sistema solar se ve nítido en las ilustraciones: planetas que orbitan alrededor del Sol en un círculo plano. Pero ¿qué pasa “debajo” de ese avión? ¿Por qué las órbitas no son caóticas, con planetas volando en todas direcciones? La respuesta no es sencilla y se extiende mucho más allá de nuestro Sol, revelando capas de organización cósmica.
La ilusión de ‘arriba’ y ‘abajo’
Nuestro sentido de dirección proviene de la gravedad. En la Tierra, “hacia abajo” es donde caen las cosas. Pero “abajo” es relativo. Alguien en el otro lado del planeta ve tu “abajo” como su “arriba”. En el espacio, la convención es que las órbitas por encima del plano del sistema solar aparecen en el sentido contrario a las agujas del reloj y las que están debajo aparecen en el sentido de las agujas del reloj. Pero ésta es sólo una forma de describir el movimiento, no una dirección inherente.
Más allá del Sistema Solar: Planos Galácticos
Aléjese y la historia se profundiza. La Vía Láctea, hogar de nuestro Sol, también tiene un plano: el plano galáctico donde la mayoría de las estrellas orbitan alrededor del centro galáctico. Este plano no está alineado con la eclíptica del sistema solar; están desviados por 60 grados. Esto significa que nuestro sistema solar cuidadosamente organizado está inclinado dentro de una estructura más grande y desordenada.
El patrón no termina ahí. La propia Vía Láctea es parte del Grupo Local, un cúmulo de galaxias. Estos también tienden a alinearse dentro de otro plano, el plano supergaláctico, casi perpendicular al galáctico. Este apilamiento de aviones sugiere que algo fundamental gobierna cómo se forman las estructuras en el universo.
Cómo se alinean las estructuras: el colapso de las nubes
La clave está en cómo se originaron estas estructuras. El Sol y los planetas se formaron a partir de una enorme nube giratoria de gas y polvo llamada nebulosa solar. A medida que la gravedad atrajo esta nube hacia adentro, cualquier rotación inicial aumentó en velocidad. Las colisiones entre partículas dentro de la nube aplanaron gradualmente la estructura hasta convertirla en un disco. Las partículas con órbitas inclinadas chocaron y se reorientaron, y finalmente se asentaron en un plano compartido.
Este proceso se repite a escalas mayores. Las estrellas de la Vía Láctea se asentaron en un plano galáctico a través de interacciones similares, y las galaxias del Grupo Local se alinearon en el plano supergaláctico. El giro inicial de la nube original determinó la orientación de todo lo que se formó a partir de ella.
La perspectiva del universo
Entonces, ¿qué hay “debajo” de la Tierra? No hay mucho que orbite en esa dirección, pero si viajas lo suficientemente lejos, encontrarás otras estrellas y planetas con orientaciones tremendamente diferentes. Otras galaxias apuntarían en direcciones completamente diferentes.
Al universo no le importa nuestro ‘abajo’. Nuestra perspectiva se limita a nuestro sistema solar, galaxia y entorno inmediato. En escalas cósmicas, la dirección es relativa.
Esto ilustra una verdad humillante: el universo no está construido alrededor de nosotros. ‘Abajo’ es sólo una convención local, y las grandes estructuras del espacio están moldeadas por el colapso caótico, aunque modelado, de nubes antiguas.
