Los astrónomos han publicado nuevas e impactantes imágenes del cometa interestelar 3I/ATLAS, que revelan cambios en su composición a medida que se aleja del Sol. Las observaciones, capturadas el 26 de noviembre de 2025 por el espectrógrafo multiobjeto Gemini (GMOS) en el telescopio Gemini Norte en Hawai, brindan información valiosa sobre este raro visitante de más allá de nuestro sistema solar.
Encuentro cercano del cometa con el Sol
3I/ATLAS realizó su máxima aproximación al Sol (perihelio) el 30 de octubre de 2025. Luego, el cometa reapareció en el cielo cerca del sistema de estrellas triples Zaniah en la constelación de Virgo, lo que permitió a los astrónomos reanudar las observaciones. Los nuevos datos resaltan cómo ha cambiado el cometa desde su ardiente encuentro con nuestra estrella.
Divulgación pública y transparencia científica
Las imágenes se obtuvieron como parte de un programa de divulgación pública organizado por NSF NOIRLab en colaboración con Shadow the Scientists, lo que demuestra un compromiso con la transparencia en la investigación científica. Según el investigador de Eureka Scientific, Bryce Bolin, “compartir una experiencia de observación en algunas de las mejores condiciones disponibles le brinda al público una vista verdaderamente de primera fila de nuestro visitante interestelar”. La iniciativa tiene como objetivo desmitificar el proceso científico e involucrar al público en descubrimientos astronómicos en tiempo real.
Los cambios de color revelan la química del cometa
Las nuevas imágenes GMOS, compuestas de exposiciones a través de filtros azul, verde, naranja y rojo, muestran un cambio distintivo en la apariencia del cometa. Observaciones anteriores desde Gemini Sur en Chile revelaron un tono rojizo, pero las últimas imágenes muestran un tenue brillo verdoso. Este cambio es causado por la evaporación de los gases en la coma del cometa, particularmente el carbono diatómico (C2 ), que emite luz en longitudes de onda verdes a medida que el cometa se calienta.
Las estrellas de fondo en las imágenes aparecen como rayas debido a que el cometa permanece estacionario mientras el telescopio sigue su movimiento. Esta técnica proporciona una visión clara de la composición en evolución del cometa en un contexto dinámico.
Quedan preguntas sin respuesta
Si bien las nuevas imágenes proporcionan datos valiosos, quedan dudas sobre cómo se comportará el cometa a medida que se enfríe. Los cometas suelen presentar reacciones retardadas al calentamiento solar, y el calor penetra lentamente en su interior. Este retraso puede provocar una mayor evaporación de sustancias químicas o explosiones repentinas, lo que hace que el comportamiento futuro del cometa sea impredecible.
Como señaló el Dr. Bolin, “lo que aún se desconoce es cómo se comportará el cometa cuando abandone las proximidades del Sol y se enfríe”.
Este cometa representa una oportunidad única para estudiar material externo a nuestro sistema solar, ofreciendo pistas sobre la formación de otros sistemas planetarios.
La monitorización continua de 3I/ATLAS será crucial para comprender su evolución a largo plazo y la composición de los objetos interestelares.
