El rover Perseverance de la NASA ha detectado directamente descargas eléctricas en la atmósfera marciana, confirmando teorías arraigadas sobre la actividad eléctrica del planeta. Utilizando su micrófono SuperCam, los científicos registraron 55 eventos triboeléctricos relacionados con remolinos de polvo y tormentas durante dos años marcianos.
Evidencia de electricidad marciana
Durante décadas, los investigadores han predicho que Marte, al igual que la Tierra, Saturno y Júpiter, debería exhibir fenómenos eléctricos. Ahora, los datos recopilados por Perseverance proporcionan la primera evidencia directa de tal actividad. El estudio, publicado en Nature el 26 de noviembre de 2025, analizó 28 horas de grabaciones SuperCam para identificar firmas acústicas consistentes con descargas eléctricas.
Cómo sucede: polvo y viento
Los hallazgos revelan que los fuertes vientos desempeñan un papel fundamental en la generación de carga eléctrica en Marte. En concreto, 54 de los 55 eventos detectados coincidieron con las rachas de viento más intensas registradas durante el estudio. Dieciséis eventos también se vincularon con remolinos de polvo, lo que sugiere que incluso el levantamiento de polvo a menor escala puede desencadenar actividad eléctrica.
Esto difiere significativamente de la Tierra, donde la electricidad se produce en gran medida mediante la acumulación de carga en las nubes y los violentos rayos. En Marte, la atmósfera delgada y seca y las abundantes partículas de polvo crean las condiciones para descargas más débiles, pero persistentes, a través de colisiones en torbellinos y tormentas de polvo.
“Marte es un mundo frío, seco y polvoriento… donde el viento a veces es muy fuerte, sopla en ráfagas y crea torbellinos”, explica el Dr. Agustín Sánchez-Lavega de la Universidad del País Vasco.
Implicaciones para futuras misiones
Comprender el entorno eléctrico en Marte es crucial tanto para el descubrimiento científico como para la seguridad de la misión. La química de la superficie del planeta se ve afectada por estas descargas, y futuras misiones robóticas o humanas deben tener en cuenta los peligros potenciales de la electricidad atmosférica. Esto incluye garantizar que los equipos estén protegidos de la acumulación de estática y que los hábitats estén diseñados para minimizar los riesgos de la actividad eléctrica relacionada con el polvo.
¿Qué sigue?
El estudio abre nuevas vías para la investigación de la atmósfera marciana. Los científicos ahora están ansiosos por investigar cómo estas descargas eléctricas interactúan con la composición química única del planeta y si las tormentas de mayor escala generan fenómenos eléctricos aún más intensos. El descubrimiento sugiere que Marte, a pesar de su duro entorno, está lejos de ser eléctricamente inerte.
Esta investigación destaca la importancia de las observaciones in situ para desentrañar misterios planetarios y allana el camino para una comprensión más completa de la electricidad atmosférica en nuestro sistema solar.
B. Chide et al. 2025. Detección de descargas triboeléctricas durante eventos de polvo en Marte. Naturaleza 647, 865-869; doi: 10.1038/s41586-025-09736-y
