Warum sich die Erde schneller erwärmt als jemals zuvor in ihrer Geschichte

Europa backt. Wenn die aktuellen Trends anhalten, könnte dieser Sommer der heißeste und trockenste seit Beginn der Aufzeichnungen werden. Die Hitze ist nicht mehr subtil. Man kann es fühlen. Aber die wahre Geschichte dreht sich nicht nur um ungemütliche Sommer. Es geht um Geschwindigkeit.

Die Geschwindigkeit des Klimawandels im Vergleich zu geologischen Aufzeichnungen

Computermodelle sind großartig. Sie verfolgen, wohin sich die Welt bewegen könnte. Aber sie sind nicht das ganze Bild. Um die Gefahr wirklich zu verstehen, muss man zurückblicken. Nicht Jahrzehnte. Millionen von Jahren.

Geologische Aufzeichnungen – Sedimente, Gesteine, alte Eisschilde, versteinertes Leben – liefern Ursache und Wirkung ohne Rätselraten. Sie zeigen uns, wie sich das Klima zuvor verändert hat und was danach kaputt gegangen ist. Der Vergleich der vom Menschen verursachten globalen Erwärmung mit vergangenen Episoden schneller Erwärmung bringt eine klare Wahrheit ans Licht. Es kommt nicht nur auf den Grad der Hitze an. Die Erde war in ihrem 4,6 Milliarden Jahre alten Leben heißer.

Das Problem ist die Änderungsrate.

Abgesehen von dem unmittelbaren Chaos nach dem Asteroiden, der vor 66 Millionen Jahren die Dinosaurier tötete, ist der Kohlendioxidgehalt noch nie so schnell gestiegen. In nur wenigen Jahrhunderten haben wir den atmosphärischen CO2-Ausstoß schneller in die Höhe getrieben als jedes Naturereignis in der aufgezeichneten geologischen Geschichte.

Und der Temperaturanstieg? Beispiellos.

Die aktuelle Erwärmung ist zehnmal schneller als während des paläozän-eozänen ThermalMaximums, einer extremen Treibhausperiode vor 56 Millionen Jahren. Sie ist mindestens 20-mal schneller als die Erwärmung am Ende der letzten Eiszeit.

Welcher antiken Klimaperiode wird unsere Zukunft ähneln?

Der Blick in die Vergangenheit hilft uns, die nächsten Jahrhunderte vorherzusagen. Seit 50 Millionen Jahren kühlt sich der Planet im Allgemeinen ab. Wir spulen diesen Prozess schnell zurück. Eine Art „Vorgeschichte“.

Ihre Enkelkinder werden nicht das Klima erleben, das die menschliche Zivilisation seit Jahrtausenden kennt. Sie werden eine neue Normalität erben. Welches, hängt von uns ab.

Szenario 1: Das späte Pliozän

Wenn die Emissionen bis 2040 ihren Höhepunkt erreichen – und sie danach wirklich schnell sinken müssen –, könnten wir am Ende so aussehen wie die Erde vor drei Millionen Jahren. Das späte Pliozän.

Damals war der CO2-Gehalt niedriger als heute (330-400 ppm). Aber die Temperaturen lagen immer noch 2,5°C bis 4°C über dem vorindustriellen Durchschnitt. Der Meeresspiegel lag 15 bis 25 Meter über der aktuellen Höhe. Diese Bedingungen könnten ab den 2030er Jahren im Landesinneren des Kontinents auftreten.

Szenario 2: Das Miozän

Wenn es uns nicht gelingt, die Emissionen schnell genug zu senken, oder wenn natürliche Klimarückwirkungen stärker als erwartet eintreten, laufen wir Gefahr, die Uhr auf das Miozän vor 15 bis 17 Millionen Jahren zurückzudrehen.

Der CO2-Gehalt war moderat (400-600 ppm). Aber Temperaturen? Himmelhoch. 6°C bis 8°C über dem Niveau von 1800. Der Meeresspiegel stieg um etwa 50 Meter. Der Temperatursprung deutet darauf hin, dass andere Erwärmungsfaktoren im Spiel waren, die wir nicht vollständig verstehen.

„Es liegt immer noch in unserer Macht zu entscheiden, wie weit wir in unserer Klimazeitleiste zurückbleiben werden.“

Szenario 3: Das früheozäne Treibhaus

Satelliten zeigen ein eskalierendes Energieungleichgewicht. Die Erwärmungsrate beschleunigt sich. Dies öffnet die Tür zum Worst-Case-Szenario: das Zurückdrehen der Uhr um 50 Millionen Jahre. Bis zum frühen Eozän.

Brutende Hitze. Der größte Teil des Planeten ist für Menschen unbewohnbar. Ein schwerer Test für die Überlebensfähigkeit unserer Spezies.

Wie viel heißer wird es werden?

Es gibt keine perfekte Antwort. Es gibt nur eine Flugbahn.

Der persische Mathematiker Omar Khayyam blickte vor fast tausend Jahren zurück, um die Gegenwart zu verstehen. „Wenn ich verstehen möchte, was heute passiert … schaue ich zurück.“

Er hatte recht. Wir ignorieren die in Fels und Eis eingebetteten Warnschilder. Die Geschwindigkeit unserer aktuellen Erwärmung ist der Ausreißer. Es trotzt den allmählichen Veränderungen der tiefen Vergangenheit.

Wir leben in einer Zeit des schnellen Wandels. Die Beweise liegen vor. Die Wahl bleibt theoretisch bestehen.

Dies argumentiert Bill McGuire, emeritierter Professor am University College London, in seiner neuesten Arbeit. Die Zukunft ist nicht festgelegt. Es ist ein Wettlauf gegen die Zeit, den wir selbst führen.