Jahrzehntelang gingen Archäologen davon aus, dass die Seefahrt eine relativ junge Entwicklung in der Menschheitsgeschichte war, die mit dem Aufstieg von Bauerngemeinschaften und fortschrittlicheren Technologien verbunden war. Jüngste Entdeckungen schreiben diese Erzählung jedoch neu und enthüllen, dass unsere Jäger-Sammler-Vorfahren Zehntausende von Jahren früher als bisher angenommen zu Langstrecken-Seereisen fähig waren.
Die maltesische Offenbarung
Ein markantes Beispiel stammt aus Malta, einer abgelegenen Mittelmeerinsel. Ausgrabungen zwischen 2021 und 2023 deckten Beweise menschlicher Aktivität auf, die 8.500 Jahre zurückreichen — über ein Jahrtausend früher als bisher bekannt. Dies waren keine Bauern mit ausgeklügelten Werkzeugen; Sie waren Jäger und Sammler, die fast 100 Kilometer offenes Wasser zurücklegten, um die Insel zu erreichen. Die Tatsache, dass Malta von Sizilien aus am Horizont nicht sichtbar ist und eine Kanutour über 24 Stunden dauern würde, unterstreicht die bemerkenswerten Navigationsfähigkeiten dieser frühen Seefahrer.
Diese Entdeckung stellt die lang gehegte Annahme in Frage, dass nur sesshafte landwirtschaftliche Populationen mit fortschrittlichen Werkzeugen in der Lage waren, bedeutende Wasserstrecken zu überqueren. Es zwingt uns zu überdenken, wie früh Menschen die Welt erkundeten und kolonisierten.
Prähistorische Annahmen revidieren
Für einen Großteil des 20.Jahrhunderts war die vorherrschende Ansicht, dass Inseln erst vor relativ kurzer Zeit von Menschen erreicht wurden. Abgelegene pazifische Inseln zum Beispiel wurden erst in den letzten 2.000 Jahren von erfahrenen Seefahrern besiedelt. Aber die Beweise deuten jetzt darauf hin, dass die Seefahrt weitaus weiter verbreitet und älter war als bisher angenommen.
Das Problem liegt in der Konservierung. Boote aus Holz, Haut und anderen organischen Materialien zerfallen schnell und hinterlassen kaum archäologische Spuren. Die ältesten bekannten Bootsreste sind erst etwa 10.000 Jahre alt: das Pesekanu aus den Niederlanden und Fragmente von Schiffen aus Kuwait und Italien. Dieser Mangel an Beweisen veranlasste die Forscher zu der Annahme, dass Jägern und Sammlern die Mittel oder die Motivation für Fernreisen auf dem Meer fehlten.
Jüngste archäologische Funde widerlegen diese Annahme jedoch.
Frühe Seeüberquerungen: Mittelmeer und Südostasien
Die überzeugendsten Beweise für die frühe Seefahrt stammen aus zwei Regionen: dem Mittelmeerraum und Südostasien. In Griechenland wurden in der Franchthi-Höhle Obsidian-Artefakte gefunden, die 13.000 Jahre alt sind und beweisen, dass Menschen in der Steinzeit vom Festland zu über 100 Kilometer entfernten Inseln reisten.
Aber Südostasien liefert noch dramatischere Beweise. Vor etwa 65.000 bis 70.000 Jahren wanderten moderne Menschen von Afrika nach Asien aus. Während der Eiszeit verband ein niedrigerer Meeresspiegel Teile der Region und bildete Landmassen wie Sundaland (heutiges Borneo, Sumatra und Java). Von dort aus überquerten sie Sahul (Australien und Neuguinea), eine Reise, die das Durchqueren bedeutender Strecken offenen Wassers erforderte.
Archäologische Stätten in Australien und Neuguinea bestätigen dies: Mindestens 50.000 Jahre alte Steinwerkzeuge zeigen, dass der Mensch diese fernen Länder bereits erreicht hatte. Weitere Erkundungen auf Inseln wie Sulawesi haben Hinweise auf die Anwesenheit von Homininen ergeben, die bis vor 1,48 Millionen Jahren zurückreichen, obwohl diskutiert wird, ob diese Kreuzungen beabsichtigt oder zufällig waren.
Beyond Homo Sapiens : Der Fall Flores und Luzon
Die Geschichte endet nicht mit * Homo sapiens . Fossilfunde auf den Inseln Flores und Luzon werfen faszinierende Fragen zu anderen Homininenarten auf. Homo floresiensis * (die “Hobbits”) lebten vor 190.000 bis 50.000 Jahren auf Flores, obwohl die Insel nie mit dem Festland verbunden war. In ähnlicher Weise deuten * Homo luzonensis * -Fossilien, die bis zu 709.000 Jahre alt sind, auf eine noch frühere Präsenz von Homininen auf Luzon hin.
Die Möglichkeit, dass diese Homininen diese Inseln zufällig erreichten — vielleicht auf Vegetation oder Flößen treibend — kann nicht ausgeschlossen werden. Die wiederholte Anwesenheit von Homininen auf isolierten Inseln deutet jedoch stark darauf hin, dass die frühe Seefahrt häufiger vorkam als bisher angenommen.
Die Rolle von Zufall und Gelegenheit
Während der gezielte Bootsbau eine spätere Entwicklung gewesen sein mag, könnten frühe Homininen die natürlichen Möglichkeiten für die Seefahrt ausgenutzt haben. Stürme, Überschwemmungen und die Fülle an schwimmender Vegetation könnten Einzelpersonen oder kleine Gruppen über kürzere Strecken getragen haben. Noch heute werden große Pflanzenflöße nach Stürmen ins Meer gefegt.
Die Wanderung von Affen zwischen Afrika und Südamerika vor zig Millionen Jahren ist ein extremes Beispiel für eine versehentliche Ausbreitung über große Entfernungen. Ebenso deuten neuere Studien darauf hin, dass Leguane vor etwa 30 Millionen Jahren über 8.000 Kilometer von Nordamerika nach Fidschi floßen. Diese Ereignisse zeigen, dass Tiere — und wahrscheinlich frühe Homininen — auch ohne hochentwickelte Wasserfahrzeuge zufällig bedeutende Entfernungen zurücklegen könnten.
Die Zukunft der Forschung
Die wachsende Zahl von Beweisen stellt die traditionelle Ansicht in Frage, dass die Seefahrt eine späte Entwicklung in der Menschheitsgeschichte war. Während die genaue Zeitachse und die Methoden ungewiss bleiben, ist es jetzt klar, dass unsere Vorfahren viel früher als bisher gedacht zu Langstreckenreisen auf dem Meer fähig waren. Weitere archäologische Untersuchungen, gepaart mit Fortschritten in genetischen und geologischen Datierungstechniken, werden unser Verständnis dieses entscheidenden Kapitels in der menschlichen Evolution weiter verfeinern.
Diese Entdeckungen schreiben nicht nur unser Verständnis der frühen menschlichen Migration neu, sondern zwingen uns auch, die kognitiven und technologischen Fähigkeiten unserer Vorfahren zu überdenken. In der Geschichte der Seefahrt geht es nicht nur um Boote; Es geht um den Einfallsreichtum, die Anpassungsfähigkeit und die unerbittliche Neugier, die die Menschen dazu veranlassten, die Welt zu erkunden und zu kolonisieren.
