Über ein Jahrhundert lang blieben die Identität und das genaue Sterbedatum einer Frau, die in einem einzigartig erhaltenen Blocksarg in Polen begraben wurde, ein Rätsel. Jetzt hat eine neue Studie die Diskrepanz gelöst und bestätigt, dass sie im 2. Jahrhundert n. Chr. lebte und nicht Jahrhunderte früher, wie frühere Radiokarbondatierungen vermuten ließen. Die Entdeckung bietet seltene Einblicke in die Bestattungspraktiken der Wielbark-Kultur, die mit den Goten in Verbindung stehen, und verdeutlicht die Herausforderungen bei der genauen Datierung antiker Überreste.
Die Entdeckung und die anfängliche Verwirrung
Der Sarg, der aufgrund seines ungewöhnlichen Bestattungsstils und seiner ungewöhnlichen Artefakte den Namen „Prinzessin von Bagicz“ trägt, wurde 1899 entdeckt, nachdem er von einer erodierenden Klippe in der Nähe des Dorfes Bagicz im Nordwesten Polens gefallen war. Dies ist der einzige bekannte erhaltene Holzsarkophag aus der römischen Eisenzeit, der aus einem einzigen Baumstamm geschnitzt wurde.
Frühe Analysen gehen davon aus, dass ihr Tod irgendwann in die Römerzeit fiel, aber die Kohlenstoffdatierung ihres Zahns ergab widersprüchliche Daten – sie reichten von 113 v. Chr. bis 65 n. Chr. Diese Diskrepanz verwirrte die Archäologen, weil sie bedeuten würde, dass sie älter war als die mit ihr begrabenen Artefakte.
Der dendrochronologische Durchbruch
Um diesen Konflikt zu lösen, nutzten Forscher um Marta Chmiel-Chrzanowska von der Universität Stettin die Dendrochronologie: die Untersuchung von Baumringen. Durch die Analyse der Wachstumsringe im Sargholz kamen sie zu dem Schluss, dass die Eiche um das Jahr 120 n. Chr. gefällt wurde, was bedeutet, dass der Sarg wahrscheinlich kurz danach gebaut wurde. Dies steht im Einklang mit dem Stil der darin gefundenen Grabbeigaben, darunter eine Bronzenadel, Glas- und Bernsteinperlen sowie Bronzearmbänder.
Das Team kam zu dem Schluss, dass die frühere Radiokarbondatierung des Zahns der Frau wahrscheinlich ungenau war. Die Kohlenstoffdatierung kann durch Ernährungsfaktoren, insbesondere durch den Verzehr von Meeresfrüchten, verzerrt werden, da mariner Kohlenstoff älter ist als terrestrischer Kohlenstoff. Dieses als Meeresreservoir-Effekt bekannte Phänomen kann die Daten um Hunderte von Jahren zurückverlegen.
Was dies über die Vergangenheit verrät
Der Fall zeigt, wie Umweltbedingungen seltene archäologische Funde bewahren können. Das nasse, feuchte Klima von Bagicz trug dazu bei, dass der Holzsarg jahrhundertelang überlebte, ein Beweis für die Haltbarkeit von Eichenholz unter bestimmten Bedingungen. Im weiteren Sinne unterstreicht die Forschung die Notwendigkeit einer sorgfältigen Interpretation der Radiokarbondaten, insbesondere im Umgang mit antiken menschlichen Überresten.
Bei ihrem Tod war die Frau schätzungsweise zwischen 25 und 35 Jahre alt. Sie zeigte Anzeichen einer Arthrose, die auf eine körperlich anstrengende Arbeit hindeuteten. Im Gegensatz zum Spitznamen „Prinzessin“ repräsentierte sie wahrscheinlich ein typisches Mitglied der Wielbark-Kultur.
Zukünftige Forschung
Forscher versuchen nun eine DNA-Analyse, um mehr über ihre Abstammung und Herkunft zu erfahren. Frühere Versuche scheiterten, aber das Team plant, Proben in ihren Schädel zu bohren, ohne nennenswerten Schaden anzurichten. Die Prinzessin von Bagicz liefert weiterhin wertvolle Hinweise über Leben und Tod im alten Europa.
Die Erhaltung dieses Sarges ist eine bemerkenswerte Anomalie und bietet einen seltenen Einblick in die Bestattungspraktiken und die Umweltbedingungen, die ein solch außergewöhnliches organisches Überleben ermöglichten. Der Fall unterstreicht, wie wichtig es ist, Datierungsmethoden mit Kontextanalysen zu kombinieren, um die Vergangenheit genau zu rekonstruieren.
