Das Tragen eines Raumanzugs auf dem Mond oder Mars wird sich immer wie ein Training gegen starken Widerstand anfühlen. Denn der Druck, der die Astronauten am Leben und Atmen hält, macht jede Bewegung zu einer lästigen Pflicht. Aber was wäre, wenn eine zusätzliche Schicht „Muskel“ helfen könnte?
Ein Team der Universität Bristol hat einen Prototyp eines „Exoanzugs“ entwickelt, der unter einem traditionellen Raumanzug getragen werden kann und künftigen Mond- oder Marsforschern leichtere Bewegung und weniger Ermüdung verspricht. Der von Emanuele Pulvirenti selbst gefertigte Anzug besteht aus künstlichen Muskeln, die in zwei Schichten gewebt sind: eine äußere Nylonschicht und eine innere thermoplastische Schicht für Luftdichtheit. Kevlar sorgt für zusätzliche Festigkeit in den Kniegurten und im Hosenbund.
Dies ist nicht der erste Versuch, einen Raumanzug-Helfer zu bauen. Die NASA entwickelte vor über einem Jahrzehnt das „Iron Man“-ähnliche X1-Roboter-Exoskelett, während Sarcos um 2007 mit Mitteln der Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) das XOS-Exoskelett entwickelte. Während sich frühere Entwürfe auf pure Stärke und Kraft konzentrierten, ließ sich Pulvirenti von den Schneiderfähigkeiten seiner Großmutter inspirieren und arbeitete mit Kollegen im Vivo Hub in Bristol zusammen, um den Schwerpunkt auf Flexibilität und Leichtigkeit zu legen.
Um sein Potenzial unter realen Bedingungen zu testen, unternahm der Exosuit letzten Monat eine Art „Mondmission“. Vier analoge Astronauten trainierten zwei Wochen lang im CRATER (Covered Regolith Analogue Terrain for Experimental Research) – Australiens größter Mondsimulationsanlage. Sie unterziehen den Anzug strengen Tests beim Gehen, Klettern und Tragen von Ausrüstung in einer Umgebung, die die Herausforderungen des Mondgeländes und der Lichtverhältnisse nachbildet.
Diese analoge Mission war jedoch nicht nur eine lokale Angelegenheit. CRATER wurde in „The World’s Biggest Analog“ integriert, einer globalen Zusammenarbeit von über 200 Wissenschaftlern aus 25 Ländern, die mit einem Missionskontrollzentrum in Österreich verbunden sind.
Forscher drängen auf strengere Standards bei analogen Missionen wie dieser und legen den Schwerpunkt auf formalisierte Ausbildung, Veröffentlichungsanforderungen und eine umfassendere wissenschaftliche Forschung als je zuvor. Dieser Fokus auf Professionalität zielt darauf ab, den Wert dieser Simulationen zu steigern, während wir uns der tatsächlichen menschlichen Mondlandung nähern.
Der Anzug befindet sich noch in einem frühen Entwicklungsstadium. Pulvirenti sieht möglicherweise weitere Tests auf der Internationalen Raumstation vor seiner Stilllegung Ende 2030. Seine Ambitionen gehen jedoch über die Erforschung des Weltraums hinaus. Er stellt sich eine für den täglichen Gebrauch anpassbare Version vor, die Menschen mit Mobilitätseinschränkungen und Menschen in der körperlichen Rehabilitation hilft, indem sie je nach Bedarf zwischen Unterstützungs- und Widerstandsmodus wechselt.
