Wissenschaftler haben festgestellt, dass die intensive Serie von über 25.000 Erdbeben, die Anfang 2025 die griechischen Inseln Santorini, Amorgos und Anafi erschütterten, durch einen massiven Schwall geschmolzenen Gesteins verursacht wurde, der sich horizontal durch tiefe unterirdische Kanäle bewegte. Der Schwarm, der Erschütterungen mit einer Stärke von mehr als 5,0 beinhaltete, löste Ängste vor einem Vulkanausbruch oder einem größeren Erdbeben aus – eine Erinnerung an das verheerende Beben von 1956 in derselben Region.
Wie der Schwarm freigeschaltet wurde: KI und Physik kombiniert
Forscher des University College London (UCL) und anderswo verwendeten einen innovativen Ansatz, der Physik mit künstlicher Intelligenz kombinierte, um die Ursache zu ermitteln. Anstatt sich auf die herkömmliche seismische Überwachung zu verlassen, behandelten sie jedes Zittern als virtuellen Sensor und analysierten dann mithilfe von KI Muster im gesamten Schwarm.
Mit dieser Methode konnten sie ein detailliertes 3D-Modell der Erdkruste um Santorini erstellen und dabei zeigen, dass sich Magma von unterhalb von Santorini und dem Unterwasservulkan Kolumbo über einen Zeitraum von drei Monaten etwa 20 Kilometer horizontal durch einen 30 Kilometer langen Kanal bewegt hatte. Schätzungen zufolge reichte die Magmamenge aus, um 200.000 olympische Schwimmbecken zu füllen.
Warum das wichtig ist: Vorhersage der vulkanischen Aktivität
Die in der Fachzeitschrift Science veröffentlichte Studie zeigt eine neue Fähigkeit zum Verständnis vulkanischer Unruhen. Traditionell beruht die Überwachung der vulkanischen Aktivität auf der Erkennung von Magma, das zur Oberfläche aufsteigt. Dieser Schwarm entstand jedoch aufgrund der horizontalen Magmabewegung in einer Tiefe von mehr als 8 Kilometern. Die Forscher glauben, dass dieser Ansatz die Vulkanvorhersage revolutionieren könnte:
„Die Erschütterungen wirken, als ob wir Instrumente tief in der Erde hätten, und sie sagen uns etwas“, erklärte Anthony Lomax, ein an der Studie beteiligter Forschungsgeophysiker. „Wenn wir das Muster, das diese Erdbeben erzeugen, in unserem 3D-Modell der Erde analysieren, stimmt es sehr, sehr gut mit dem überein, was wir für Magma erwarten, das sich horizontal bewegt.“
Der aktuelle Status: Die Aktivität hat nachgelassen, aber es bestehen weiterhin Risiken
Auch wenn die unmittelbare Bedrohung offenbar vorüber ist – das Magma kühlt wahrscheinlich ab und verfestigt sich tief unter der Erde –, können Vulkane jahrelang unruhig bleiben. Die jüngste vulkanische Aktivität in Island unterstreicht diese Unvorhersehbarkeit. Die Wissenschaftler betonen, dass die Kombination von KI-Analyse mit grundlegender Physik die Art und Weise, wie wir vulkanisches Verhalten überwachen und vorhersagen, verändern und möglicherweise Leben in seismisch aktiven Regionen retten könnte.
Die wichtigste Erkenntnis ist, dass seismische Schwärme nicht immer ein Signal für einen unmittelbaren Ausbruch sind, sondern vielmehr auf komplexe unterirdische Prozesse hinweisen können. Diese Forschung unterstreicht die Notwendigkeit fortschrittlicher Überwachungstechniken, um diese Signale genau zu interpretieren.
