Nach der Veröffentlichung eines vernichtenden Berichts über die erste bemannte Mission des Boeing-Raumschiffs Starliner hat die NASA wichtige Führungskräfte in ihrer Abteilung für bemannte Raumfahrt rasch ausgetauscht. Die am 26. Februar angekündigten Änderungen erfolgen weniger als eine Woche, nachdem die Agentur den Flug als „Unfall vom Typ A“ eingestuft hat – die schwerwiegendste Bezeichnung, die für katastrophale Ausfälle reserviert ist und in der Vergangenheit für Katastrophen wie die Space-Shuttle-Tragödien Challenger und Columbia verwendet wurde.
Führungswechsel treten sofort in Kraft
Joel Montalbano wird nun als stellvertretender Administrator für das Space Operations Mission Directorate (SOMD) fungieren, während Dana Hutcherson die Rolle des stellvertretenden Programmmanagers für das Commercial Crew Program (CCP) übernimmt. Beide Ernennungen sind ab sofort wirksam. NASA-Administrator Jared Isaacman betonte die Notwendigkeit einer „starken Führung“, um die ehrgeizigen Ziele der Agentur zu erreichen, einschließlich der Aufrechterhaltung der US-Dominanz im erdnahen Orbit und der Überschreitung der derzeitigen Fähigkeiten.
Die Umstrukturierung folgt auf den Rücktritt von Ken Bowersox, dem ehemaligen Leiter von SOMD, und einer Verlagerung der Verantwortung auf Steve Stich, den früheren KPCh-Führer, der nun das Human Landing System (HLS)-Programm beraten wird – den Versuch der NASA, Mondlander für die Artemis-Missionen zu entwickeln. SpaceX soll zunächst Astronauten auf dem Mond landen, gefolgt von Boeing mit Artemis 5, sofern das Programm auf Kurs bleibt.
Starliners problematischer erster Flug mit Besatzung
Der Starliner von Boeing absolvierte im Juni 2024 seinen ersten Flug mit Besatzung, der jedoch alles andere als reibungslos verlief. Während der Reise zur Internationalen Raumstation (ISS) kam es bei der Kapsel zu Triebwerksstörungen, die die NASA dazu zwangen, sie im September 2024 ungeschraubt zurückzugeben. Die Astronauten Suni Williams und Butch Wilmore blieben neun Monate auf der ISS und kehrten schließlich im März 2025 mit einer SpaceX Crew Dragon zurück – deutlich länger als die ursprünglich geplante zehntägige Mission.
Die Bezeichnung „Typ-A-Missgeschick“ und die Verantwortlichkeit
Die interne Überprüfung der NASA, die am 19. Februar veröffentlicht wurde, enthüllte ein besorgniserregendes Detail: Die Agentur verzögerte die Einstufung des Starliner-Fluges als „Missgeschick vom Typ A“, möglicherweise aufgrund von Bedenken, den Ruf des Programms zu schädigen. Administrator Isaacman erklärte ausdrücklich, dass „programmatische Befürwortung ein angemessenes Gleichgewicht übersteigt“ und die Mission, die Besatzung und das umfassendere US-Weltraumprogramm gefährdet. Er gelobte daher „Verantwortung der Führung“.
Während NASA-Beamte die heutigen Führungswechsel nicht direkt mit den Ergebnissen des Berichts in Verbindung gebracht haben, deutet der Zeitpunkt stark auf eine direkte Reaktion hin. Die Zurückhaltung der Agentur, den Zusammenhang ausdrücklich anzuerkennen, unterstreicht die Sensibilität im Zusammenhang mit der Leistung des Starliner-Programms und die Notwendigkeit, das Vertrauen in die Fähigkeiten von Boeing wiederherzustellen.
Erfahrene Führungskräfte springen ein
Montalbano bringt umfangreiche Erfahrung als NASA-Flugdirektor, ISS-Programmmanager und Direktor der bemannten Raumfahrt in Russland mit. Zuvor war Hutcherson als stellvertretender Manager für die Systemtechnik und -integration von CCP sowie für die Trägerraketensysteme tätig. Beide haben mehrere Führungsauszeichnungen der NASA erhalten, was ihre nachgewiesene Erfolgsbilanz innerhalb der Agentur unterstreicht.
Das schnelle Handeln der NASA zeigt ihr Engagement, die in der Starliner-Überprüfung festgestellten Mängel zu beheben und die Sicherheit und Zuverlässigkeit künftiger bemannter Raumfahrtoperationen zu gewährleisten. Die Umstrukturierung unterstreicht die hohen Risiken bemannter Missionen und die dringende Notwendigkeit einer transparenten Rechenschaftspflicht bei der Erforschung des Weltraums.
