Astronomen haben beeindruckende neue Bilder des interstellaren Kometen 3I/ATLAS veröffentlicht, die Veränderungen in seiner Zusammensetzung offenbaren, wenn er sich von der Sonne entfernt. Die Beobachtungen, die am 26. November 2025 vom Gemini Multi-Object Spectrograph (GMOS) am Gemini North-Teleskop auf Hawaii aufgenommen wurden, liefern wertvolle Einblicke in diesen seltenen Besucher von außerhalb unseres Sonnensystems.
Die enge Begegnung des Kometen mit der Sonne
Am 30. Oktober 2025 erreichte 3I/ATLAS seine größte Annäherung an die Sonne (Perihel). Anschließend tauchte der Komet in der Nähe des Dreisternsystems Zaniah im Sternbild Jungfrau wieder am Himmel auf, sodass die Astronomen ihre Beobachtungen wieder aufnehmen konnten. Die neuen Daten zeigen, wie sich der Komet seit seiner feurigen Begegnung mit unserem Stern verändert hat.
Öffentlichkeitsarbeit und wissenschaftliche Transparenz
Die Bilder wurden im Rahmen eines von NSF NOIRLab in Zusammenarbeit mit Shadow the Scientists organisierten Öffentlichkeitsprogramms aufgenommen und demonstrieren das Engagement für Transparenz in der wissenschaftlichen Forschung. Laut Eureka Scientific-Forscher Bryce Bolin „gibt das Teilen eines Beobachtungserlebnisses unter einigen der besten verfügbaren Bedingungen der Öffentlichkeit einen echten Blick aus der ersten Reihe auf unseren interstellaren Besucher.“ Ziel der Initiative ist es, den wissenschaftlichen Prozess zu entmystifizieren und die Öffentlichkeit in astronomische Entdeckungen in Echtzeit einzubeziehen.
Farbveränderungen enthüllen die Chemie des Kometen
Die neuen GMOS-Bilder, die aus Aufnahmen mit blauen, grünen, orangen und roten Filtern bestehen, zeigen eine deutliche Veränderung im Erscheinungsbild des Kometen. Frühere Beobachtungen von Gemini South in Chile zeigten einen rötlichen Farbton, aber die neuesten Bilder zeigen einen schwachen grünlichen Schimmer. Diese Veränderung wird durch die Verdampfung von Gasen in der Koma des Kometen verursacht, insbesondere von zweiatomigem Kohlenstoff (C2 ), der Licht im grünen Wellenlängenbereich emittiert, wenn sich der Komet erwärmt.
Die Hintergrundsterne auf den Bildern erscheinen als Streifen, da der Komet stationär bleibt, während das Teleskop seine Bewegung verfolgt. Diese Technik bietet einen klaren Blick auf die sich entwickelnde Zusammensetzung des Kometen vor einem dynamischen Hintergrund.
Es bleiben unbeantwortete Fragen
Während die neuen Bilder wertvolle Daten liefern, bleiben Fragen offen, wie sich der Komet beim Abkühlen verhalten wird. Kometen reagieren oft verzögert auf die Sonnenerwärmung, wobei die Wärme langsam in das Innere eindringt. Diese Verzögerung kann eine weitere Verdunstung von Chemikalien oder plötzliche Ausbrüche auslösen, wodurch das zukünftige Verhalten des Kometen unvorhersehbar wird.
Wie Dr. Bolin feststellte: „Unklar bleibt, wie sich der Komet verhalten wird, wenn er die Umgebung der Sonne verlässt und abkühlt.“
Dieser Komet stellt eine einzigartige Gelegenheit dar, Material von außerhalb unseres Sonnensystems zu untersuchen und Hinweise auf die Entstehung anderer Planetensysteme zu geben.
Die kontinuierliche Überwachung von 3I/ATLAS wird für das Verständnis seiner langfristigen Entwicklung und der Zusammensetzung interstellarer Objekte von entscheidender Bedeutung sein.
