Forscher haben herausgefunden, dass bestimmte Raupen die Vibrationskommunikationssignale von Ameisen nachahmen, um symbiotische – und manchmal parasitäre – Beziehungen aufzubauen. Die in den Annals of the New York Academy of Sciences veröffentlichten Ergebnisse deuten auf eine überraschende Raffinesse in der Kommunikation von Insekten hin und stellen Annahmen über die Seltenheit rhythmischer Kommunikation im Tierreich in Frage.
Die Caterpillar-Ant-Partnerschaft
Viele Raupenarten, insbesondere innerhalb der Schmetterlingsfamilie, zeigen Myrmekophilie – eine Vorliebe für Ameisen. Diese Raupen haben enge Bindungen zu verschiedenen Ameisenkolonien entwickelt, darunter auch zu denen der Arten Tetramorium und Myrmica. Die Art dieser Beziehungen reicht vom gegenseitigen Nutzen, bei dem die Raupen als Gegenleistung für Schutz zuckerhaltige Sekrete abgeben, bis hin zum regelrechten Parasitismus, bei dem sich die Raupen von Ameisenlarven im Nest ernähren.
Der Schlüssel zu diesen Interaktionen liegt in der Täuschung. Einige Raupen ahmen bereits chemische Signale von Ameisen nach, aber neue Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass sie auch die Schwingungssprache von Ameisen nachahmen. Das bedeutet, dass sie in Mustern vibrieren, die der Art und Weise ähneln, wie Ameisenköniginnen mit ihren Kolonien kommunizieren.
Wie sie durch Vibration kommunizieren
Forscher der University of Warwick untersuchten neun Raupenarten und zwei Ameisenkolonien in ganz Norditalien. Mit empfindlichen Mikrofonen analysierten sie die subtilen Vibrationen, die beide Insekten auf ihrer Reise durch Erde und andere Materialien erzeugten. Das Team entdeckte, dass Raupen, die zum Überleben am meisten auf Ameisen angewiesen sind, in der Lage sind, komplexe rhythmische Vibrationen zu erzeugen, die genau den Kommunikationsmustern der Ameisen entsprachen.
Dazu gehört die Einhaltung konsistenter Pausen zwischen den Impulsen und der Wechsel zwischen kurzen und langen Pausen in der Vibrationssequenz. Indem sie im Wesentlichen „die gleiche Sprache sprechen“, erhalten diese Raupen einen besseren Zugang zu Ameisenkolonien und können sich möglicherweise Nahrung und Schutz sichern oder sogar direkt in das Nest adoptiert werden.
Warum das wichtig ist
Die Fähigkeit von Raupen, die Kommunikationssysteme von Ameisen zu nutzen, wirft die Frage auf, wie weit verbreitet rhythmische Kommunikation unter Tieren sein könnte. Während Primaten – darunter auch Menschen – über eine komplexe Rhythmuserkennung verfügen, ist diese selbst bei hochintelligenten Arten immer noch selten. Die Entdeckung, dass Insekten diese Muster nachahmen und nutzen können, legt nahe, dass das Einhalten eines Rhythmus für die Tierkommunikation wichtiger sein könnte als bisher angenommen.
Luan Dias Lima, ein Entomologe an der Universität von São Paulo, schlägt weitere Untersuchungen vor, in denen diese Schmetterlingsraupen mit Metallschmetterlingen verglichen werden, die ebenfalls enge Beziehungen zu Ameisen eingehen. Die Identifizierung gemeinsamer rhythmischer Muster könnte eine universelle Sprache für Insekten-Ameisen-Interaktionen offenbaren.
„Die Beobachtung vergleichbarer Niveaus der rhythmischen Organisation bei Ameisen war wirklich überwältigend“, sagt Forscherin Chiara De Gregorio. Die Ergebnisse unterstreichen, dass es bei der Kommunikation nicht nur darum geht, was gesagt wird, sondern auch darum, wie es gesagt wird, selbst im kleinsten Maßstab.
Diese Entdeckung unterstreicht die Komplexität des Verhaltens von Insekten und zeigt, wie scheinbar einfache Lebewesen ausgeklügelte Kommunikationssysteme zum Überleben nutzen können. Die Fähigkeit, die Sprache einer anderen Art nachzuahmen und sich an sie anzupassen, ist eine bemerkenswerte Leistung und kann unser Verständnis der Intelligenz und Kommunikation von Tieren verändern.
