Seit Generationen betrachten Bauern in Sizilien die Vulkanasche vom Ätna als lästig. Aber jetzt, da es immer häufiger und heftiger zu Ausbrüchen kommt, ist ein Wandel im Gange: Asche wird nicht mehr als Bedrohung, sondern als wertvolle, nachhaltige Ressource erkannt. Landwirte nutzen die Asche jetzt als natürlichen Dünger, reduzieren die Abhängigkeit von Chemikalien und verfolgen einen einzigartig vulkanischen Ansatz in der Landwirtschaft.
Das Ausmaß des Problems und die Chance
Der Ätna, Europas aktivster Vulkan, lagert bei Ausbrüchen täglich durchschnittlich 12.000 Tonnen Asche in den umliegenden Städten ab. Im Juli 2024 fielen allein in der Stadt Catania an einem einzigen Tag 17.000 Tonnen, und die Räumung dauerte fast zehn Wochen. Jahrelang wurde dies als rein zerstörerische Kraft angesehen, die die Landwirtschaft störte und die Bewässerung verschmutzte. Eine fünfjährige Studie der Universität von Catania hat jedoch sein Potenzial aufgezeigt.
Die Studie ergab, dass die Asche des Ätna reich an Eisen, Aluminium und Kieselsäure ist – Nährstoffe, die die Bodenentwässerung verbessern und für eine natürliche Düngung sorgen. Tropenfruchtproduzent Andrea Passanisi, der 100 Hektar in der Nähe von Giarre bewirtschaftet, verwendet Asche nun als Kernbestandteil seines Düngeprozesses. „Dadurch können wir weniger Chemikalien verwenden, was die Düngung billiger und nachhaltiger macht“, sagt er. „Es ist die Zukunft der Landwirtschaft.“
Jenseits der Landwirtschaft: Eine vielseitige Ressource
Das Potenzial hört nicht bei der Landwirtschaft auf. Forscher unter der Leitung von Paolo Roccaro haben Verwendungsmöglichkeiten für Asche im Straßenbau, zur Wandisolierung, zur Wasseraufbereitung und sogar als Material für 3D-Drucker identifiziert. Diese Vielseitigkeit hat dazu geführt, dass manche es „ein Geschenk, das vom Himmel fällt“ nennen, eine Meinung, die auch der Weinbergbesitzer Emilio Sciacca aufgreift, der auf seinem Land Asche ansammeln lässt, um die Entwässerung und Düngung auf natürliche Weise zu verbessern.
Die regulatorische Hürde
Trotz der klaren Vorteile stößt eine weit verbreitete kommerzielle Nutzung auf ein erhebliches Hindernis: europäische Umweltvorschriften. Aktuelle Gesetze klassifizieren Vulkanasche als Siedlungsabfall, wenn sie von Reinigungskräften eingesammelt wird, und schreiben eine kostspielige Entsorgung auf zugelassenen Deponien vor – etwa 300 € pro Tonne. Durch die Wiederverwertung zur kommerziellen Nutzung könnten diese Kosten jedoch auf nur 30 € gesenkt werden. Diese Diskrepanz führte im Jahr 2021 zu einer Finanzkrise für sizilianische Städte und führte im Jahr 2024 zu regionalen Richtlinien für die Wiederverwendung von Asche.
Doch über ein Jahr später ist kein Unternehmen offiziell registriert, das Asche für die Produktion sammelt und veredelt. Die größte Herausforderung besteht darin, die Regulierungsbehörden davon zu überzeugen, dass es sich bei Asche um eine Ressource und nicht um Abfall handelt.
Islands Beispiel: Langfristige Vorteile
Die Geschichte ist nicht nur auf Sizilien zu finden. Auch isländische Landwirte lernten nach dem Ausbruch des Eyjafjallajökull im Jahr 2010, mit Vulkanasche umzugehen. Während Weizenanbauer wie Thórarinn Ólafsson zunächst eine Bedrohung für Nutztiere durch Fluoridvergiftung darstellten, entdeckten sie, dass Asche tatsächlich die Qualität der Ernte langfristig verbesserte. Andere finden kreative Verwendungsmöglichkeiten, wie etwa die Keramikerin Guðbjörg Káradóttir, die Vulkanasche als kulturelles Symbol in ihre Porzellankreationen einbaut.
Vom Abfall zur Ressource
Derzeit ist die Transformation auf Personen wie Nilla Zaira D’Urso angewiesen, eine Kunstkuratorin, die Asche in Souvenirs verwandelt und damit zeigt, dass selbst ein „Ärgernis“ zu einem Vorteil werden kann. Der Wandel von der Betrachtung der Asche als Belastung hin zur Akzeptanz als Verbündeter gewinnt an Dynamik.
Die Zukunft der Asche des Ätna hängt von politischen Änderungen und der kommerziellen Akzeptanz ab. Doch wie Sizilien und Island zeigen, fallen die wertvollsten Ressourcen manchmal direkt vom Himmel.
