Die NASA steht kurz vor dem Start von Artemis II, einer wichtigen Mission, die bereits im Februar vier Astronauten auf eine zehntägige Reise um den Mond schicken soll. Dies ist der erste bemannte Mondvorbeiflug seit über 50 Jahren und stellt einen entscheidenden Schritt im langfristigen Plan der NASA dar, Menschen zur Mondoberfläche und schließlich zum Mars zurückzubringen.
Die Bedeutung der Mission
Im Gegensatz zur unbemannten Artemis I, die bewiesen hat, dass die SLS-Rakete (Space Launch System) und die Orion-Kapsel den Strapazen des Weltraums standhalten können, wird Artemis II die Lebenserhaltungssysteme, Besatzungskontrollen und Notfallverfahren, die für das Überleben der Menschheit auf einer Weltraummission notwendig sind, auf Herz und Nieren testen. Die Mission ist ein Sprungbrett: Daten von Artemis II werden direkt in den Entwurf und die Durchführung von Artemis III, der geplanten bemannten Mondlandung, einfließen.
Besatzung und Flugbahn
Zur Artemis-II-Besatzung gehören Kommandant Reid Wiseman, Pilot Victor Glover, Missionsspezialistin Christina Hammock Koch und Jeremy Hansen von der Canadian Space Agency – der erste internationale Astronaut auf einer Mondmission. Die Besatzung wird vom Kennedy Space Center in Florida aus starten, etwa 257.000 Meilen über den Mond hinausfliegen (wodurch möglicherweise ein neuer Distanzrekord für bemannte Raumflüge aufgestellt wird) und zur Erde zurückkehren, um vor der Küste Kaliforniens abzuspritzen.
Die Mission wird eine „freie Rückkehrflugbahn“ nutzen und dabei die Gravitationskräfte der Erde und des Mondes nutzen, um eine sichere Rückkehr auch im Falle eines Triebwerksausfalls zu gewährleisten. Dies fügt eine wesentliche Redundanzebene hinzu und stellt sicher, dass die Sicherheit der Besatzung Vorrang hat.
Wichtige Vorbereitungen und Änderungen
Die NASA hat auf der Grundlage der Erkenntnisse aus Artemis I mehrere wichtige Anpassungen vorgenommen. Die Mission beginnt mit einer eintägigen Umlaufbahn in einer hohen Erdumlaufbahn, die gründliche Überprüfungen des Raumfahrzeugs vor der Festlegung der Mondbahn ermöglicht. Die Ingenieure haben außerdem den Wiedereintrittspfad verfeinert, um die Belastung des Hitzeschilds der Orion-Kapsel zu verringern und so mögliche Schäden abzumildern, die nach der ersten Artemis-Mission beobachtet wurden.
Sicherheit geht vor
Die Missionsleiter betonen, dass die Sicherheit den Startplan bestimmen wird. Obwohl ein Zeitfenster im Februar angestrebt wird, wird die Mission erst fortgesetzt, wenn alle Sicherheitskriterien erfüllt sind. John Honeycutt, Leiter des Missionsmanagementteams, erklärte: „Ich werde der Agentur nicht sagen, dass ich flugbereit bin, bis ich denke, dass wir flugbereit sind.“
Bei Artemis II geht es nicht nur um Superlative; Es geht um Teamarbeit und die Überprüfung der Einsatzbereitschaft von bemannten Raumfahrtsystemen. Die Mission ist ein grundlegender Schritt in Richtung der umfassenderen Ziele der NASA, eine nachhaltige Präsenz auf dem Mond aufzubauen und sich auf zukünftige Expeditionen zum Mars vorzubereiten.
