Americká armáda ve středu brzy ráno úspěšně odpálila nebojovou mezikontinentální balistickou střelu (ICBM) Minuteman III z letecké základny Vandenberg v Kalifornii. Tento rutinní test s označením Glory Trip 254 byl zaměřen na udržení bojové připravenosti jaderného arzenálu země.
V 1:35 PT letěla ICBM více než 6 760 kilometrů na západ, než spadla do určené oblasti na zkušebním stanovišti protiraketové obrany Ronalda Reagana na Marshallových ostrovech. Úhel letu a dosah byly důležitými ukazateli pro demonstraci schopnosti střely zasáhnout zamýšlené cíle.
Start byl pečlivě kontrolován personálem Air Force Global Strike Command (AFGSC), který provedl start za letu z tankeru US Navy E-6B Mercury pomocí Airborne Launch Control System (ALCS). Tento systém, kritický pro udržení velení a řízení jaderných zbraní v nouzových situacích, zdůrazňuje složité postupy spojené s řízením takových zbraní.
Přestože byla raketa bez hlavice, cvičení nebylo zdaleka jen ukázkou vzdálenosti. Velitelé letectva zdůraznili, že hlavním cílem je důsledné testování všech aspektů systému Minuteman III. „GT 254 není jen start, ale komplexní průzkum,“ vysvětlil plukovník Curry Ouray, velitel letky Vandenbergovy 576. skupiny letových testů, a zdůraznil důležitost sběru dat pro ověření spolehlivosti a přesnosti.
Udržování této stárnoucí flotily zůstává hlavní prioritou, i když se USA připravují na její nahrazení systémem LGM-35 Sentinel do roku 2030. „Když upgradujeme na zbraňový systém Sentinel, musíme pokračovat v udržování bojové připravenosti stávající flotily raket Minuteman III,“ řekl generál S.L. Davis, velitel AFGSC, zdůraznil potřebu zdravého plánu přechodu.
Start přichází v době rostoucích globálních obav z jaderných zbraní. Říjnové nařízení prezidenta Trumpa o obnovení testování jaderných bomb v USA po 33leté přestávce tyto obavy dále prohlubuje. Zatímco Rusko a Čína od počátku 90. let tyto testy pozastavily, jejich pokračující vývoj výkonných balistických střel po boku Spojených států vytváří ze své podstaty nestabilní strategické prostředí.
Test Minuteman III slouží jako ostrá připomínka pokračujících technologických příležitostí – a hlubokých rizik – spojených s jadernými zbraněmi v 21. století.
