Nedávné pokroky v sekvenování DNA umožnily výzkumníkům nebývalý pohled do života Denisovanů, starověké skupiny lidí, kteří v Asii koexistovali s neandrtálci a moderními lidmi. Vědci již podruhé úspěšně sekvenovali celý denisovanský genom získaný z 200 000 let starého zubu objeveného v sibiřské jeskyni. Tento převratný objev značně rozšířil naše chápání historie Denisovanů a odhaluje mnohem složitější obraz, než jsme si dříve představovali.
Mnohočetné denisovské populace a příměsi
Údaje z nového genomu naznačují, že existovaly nejméně tři odlišné populace denisovanů, z nichž každá má svou vlastní jedinečnou historii. Obzvláště pozoruhodný je důkaz, že raní denisovani se při mnoha příležitostech křížili s jinými starověkými lidskými skupinami. To zahrnuje nejen křížení s neandrtálci – fenomén, který se již prokázal –, ale také se skrytou skupinou starověkých lidí.
„Tato studie skutečně rozšířila mé chápání Denisovanského vesmíru,“ říká Samantha Brown, výzkumnice z Národního výzkumného centra pro lidskou evoluci ve Španělsku.
Okno do hluboké minulosti
Zub, ze kterého byl tento genom extrahován, poskytuje pohled do období lidské historie, které daleko předchází dříve dostupný denisovanský genom. Odhady věku tohoto jedince – který žil přibližně před 205 000 lety – výrazně předčí předchozí vysoce kvalitní genom, jehož stáří se odhadovalo na 55 000 až 75 000 let. Tyto nové nálezy vrhají světlo na mnohem dřívější fázi existence Denisovanů a nabízejí neocenitelné informace o jejich vývoji a interakcích s jinými starověkými lidskými skupinami.
Denisovan DNA u moderních lidí
Denisovani poprvé upoutali pozornost v roce 2010, kdy bylo zjištěno, že DNA z prstové kosti nalezené v jeskyni Denisov na Sibiři se liší od DNA moderních lidí nebo neandrtálců. Následný výzkum ukázal, že se denisovani křížili s moderními lidmi: lidé v jihovýchodní Asii, včetně lidí z Filipín a Papuy-Nové Guineje, nesou stopy denisovanské DNA. Zdroj této denisovanské DNA u moderních lidí však zůstává záhadou, protože pochází z denisovanské populace, o které vědci vědí velmi málo.
Míchání s neandrtálci a tajemnou skupinou
Nově sekvenovaný genom dále potvrzuje časté křížení mezi denisovany a neandrtálci, kteří někdy sdíleli území poblíž Denisovy jeskyně. Důležité je, že genom obsahuje důkazy o neandrtálské populaci, která žila o 7 000 až 13 000 let dříve než jedinec, jehož zub byl analyzován. Tato populace neandrtálců neodpovídá žádnému známému genomu, což naznačuje, že se denisované křížili s dříve neznámou neandrtálskou linií.
Snad nejvíce vzrušujícím objevem je, že existují důkazy o křížení s třetí, neidentifikovanou skupinou starověkých lidí. Tato skupina se vyvíjela nezávisle po stovky tisíc let, odděleně od denisovanů i moderních lidí. Homo erectus, známý jako první hominid, který opustil Afriku, je možným kandidátem, ale je to stále jen odhad, dokud nebude z tohoto druhu extrahována DNA.
“Je neustále vzrušující, že pokračujeme v objevování těchto nových populací,” říká Brown.
Tyto objevy zdůrazňují složitost starověké lidské evoluce a rozmazané hranice mezi různými skupinami. Nový denisovanovský genom je důležitým kouskem skládačky, podněcující další výzkum a potenciálně odhalující ještě neznámější větve lidského druhu.
Pokračující studium starověké DNA slibuje, že bude neustále přetvářet naše chápání lidského původu a složité sítě interakcí, které formovaly náš druh.
