Revoluční nový snímek poskytl nejpodrobnější fotografii naší domovské galaxie, Mléčné dráhy, která byla kdy pořízena v rádiových vlnách. Tento úžasný portrét, publikovaný v časopise Proceedings of the Australian Astronomical Society, poskytuje astronomům bezprecedentní okno do nitra Mléčné dráhy a dynamických procesů, které ji utvářejí.
Obrázek sestavený z let pozorování radioteleskopem Murchison Widefield Array v západní Austrálii ukazuje boční pohled na naši relativně plochou spirální galaxii z perspektivy jižní polokoule Země. Táhne se asi 60 000 světelných let – více než polovina šířky Mléčné dráhy – a je plná barev. Červené odstíny zobrazují delší rádiové vlny vycházející z objektů, jako jsou supernovy, zatímco kratší vlnové délky jsou vykresleny modře, což zvýrazňuje hvězdné školky plné tepelného záření.
Vytvoření tohoto komplexního obrazu bylo poháněno touhou odhalit zbytky vesmíru: zbytky supernov. Tyto rozpínající se bubliny plynu a prachu znamenají dramatický konec života hmotných hvězd, které pokračují ve vysílání rádiových vln ještě desítky tisíc let po počáteční explozi. Ačkoli astronomové identifikovali přibližně 300 takových zbytků v rámci Mléčné dráhy, odhadují, že nejméně 2000 je rozptýleno po celé její rozsáhlé oblasti.
Studium těchto hvězdných hřbitovů poskytuje kritický pohled na poslední kapitoly životního cyklu hvězdy a na to, jak jejich výbušná smrt přispívá k vývoji galaxie. Rozlišení zbytků supernov od jiných nebeských objektů však bylo problematické pomocí minulých dalekohledů a průzkumů.
Tento nový rozhlasový snímek tento problém řeší. Spojením téměř 2 000 jednotlivých snímků pořízených během 140 nocí od roku 2013 do roku 2020 byli vědci schopni vytvořit tento úžasně detailní pohled. Obrázek funguje jako kosmický atlas, který astronomům umožňuje lépe určit polohu těchto nepolapitelných zbytků, což jim umožňuje studovat jejich vlastnosti a vývoj s větší přesností.
Tato výjimečná mozaika nejen rozšiřuje naše chápání zbytků supernov, ale také poskytuje množství informací o dalších nebeských objektech a jevech v Mléčné dráze. Jeho složitá textura odhaluje oblasti tvorby hvězd, jemná oblaka plynu a dokonce naznačuje přítomnost obřích černých děr, které se skrývají v jeho jádru.
Jak poznamenala astronomka Silvia Mantovagnini z Curtin University v Perthu v Austrálii, která projekt vedla: “Tento vícebarevný obrázek Mléčné dráhy usnadňuje zvýraznění toho, co se děje v galaxii… Připomnělo mi to, že jsme jen malou částí neuvěřitelně složitého celku.” Tento pozoruhodný úspěch zdůrazňuje sílu radioastronomie při odhalování záhad vesmíru a odhalování dechberoucí krásy skryté v naší vlastní hvězdné oblasti.
