V jeskynním systému na západní Kubě byla objevena výjimečně kompletní fosilie ichtyosaura pocházející přibližně z doby před 145 miliony let. Tento nález významně rozšiřuje známý paleontologický záznam mořských plazů na ostrově a nabízí nové pohledy na starou mořskou faunu Karibiku.
Detekce a zabezpečení
Kostra byla nalezena v roce 2023 v jeskynním systému El Kuajani, který je součástí geoparku a národního parku Vinales, uznaného UNESCO. Fosilie je zasazena do skalní desky, která tvoří strop jeskyně, asi 60 metrů od vchodu.
Vědci pod vedením Dr. Manuela Iturralde-Vinena z Kubánské akademie věd získali dobře zachovaný fragment včetně výrazné páteře ve tvaru písmene U, žeber, jednotlivých obratlů a jedné zadní končetiny.
Rozšíření paleontologického záznamu ichthyosaurů na Kubě
Dosud se fosilie kubánských ichtyosaurů nacházely převážně v sedimentech staršího oxfordského věku. Tento nový exemplář prodlužuje časový rámec přítomnosti ichtyosaura na ostrově do tithonského období pozdní jury. Vědci jej pojmenovali El Kuahani ichthyosaur a poznamenali, že je to dosud nejúplnější ichtyosaur získaný z Kuby.
Fylogenetická analýza a starověká námořní spojení
Ačkoli přesná druhová klasifikace zůstává nejistá, anatomická analýza ukazuje na blízkou příbuznost s čeledí Ophthalmosauridae. Zejména morfologie zadní končetiny připomíná Tithonské platypterygské oftalmosauridy, jako jsou Caypullisaurus bonapartei a Aegirosaurus leptospondylus.
Objev také vrhá světlo na starověký karibský mořský průchod. Tato oblast sloužila jako důležitý námořní koridor spojující východní a západní Tethys, vzdálené části Jurského světa, což usnadňovalo rozptýlení fauny mezi Evropou, Mexickým zálivem a Tichým oceánem. Jeho počátky sahají do mezikontinentálních riftových údolí na západě centrální Pangea během pozdního triasu a rané jury.
“Tato fosilie je nejkompletnějším ichtyosaurem, který byl dosud na Kubě získán,” řekl Dr. Iturralde-Vinent. “Rozšiřuje dočasný záznam ichtyosaurů na ostrově, který dříve zahrnoval pouze exempláře z Oxfordu.”
Biogeografický význam
Kubánský ichtyosaur El Quahani přispívá k rostoucímu počtu nálezů pozdně jurských ichtyosaurů v regionu. Tým očekává, že další studie zlepší porozumění biogeografické historii ichtyosaurů. Jejich studie byla zveřejněna 6. února v Journal of Vertebrate Paleontology.
Tento objev zdůrazňuje roli Karibiku jako klíčové námořní cesty během jury a podtrhuje hodnotu pokračujícího paleontologického výzkumu jedinečných geologických útvarů Kuby.
