Vědci objevili v srsti ptakopysk bizarní rys: duté struktury naplněné pigmentem, o kterém se dříve předpokládalo, že existuje pouze v ptačím peří. Objev, publikovaný 17. března v časopise Biology Letters, přidává další vrstvu biologické složitosti zvířeti, které je již známé pro své zvláštnosti – včetně kladení vajíček, elektrorecepce a bioluminiscence.
Neobvyklé melanosomy
Jedná se o struktury zvané melanosomy, které obsahují melanin, který je zodpovědný za barvu srsti. Obvykle jsou melanosomy savců pevné, zatímco u ptáků mohou být duté. Vědci zjistili, že ptakopysk má duté melanosomy, což je rys, který u savců dříve nebyl pozorován. To bylo objeveno, když bioložka Jessica Dobson porovnala melanosomy u různých druhů savců poté, co si všimla abnormality pod mikroskopem.
Další vyšetření 12 ptakopysků pomocí elektronové mikroskopie potvrdilo přítomnost dutých melanosomů v jejich srsti. Je pozoruhodné, že blízce příbuzní echidnas a další vačnatci nevykazovali tuto vlastnost, přestože byli studováni spolu se 126 dalšími druhy savců.
Jedinečné složení melaninu
Kromě strukturální zvláštnosti je melanin uvnitř Platypus melanosomes chemicky podobný tomu, který se nachází v protáhlých, tmavěji pigmentovaných melanosomech jiných savců. Platypus melanosomy však zůstávají kulovité a vytvářejí tak neobvyklou kombinaci, která je odlišuje od ostatních. U ptáků s dutými melanosomy jsou struktury tyčovitého tvaru, což není typické pro ptakopyska.
Nejasná funkce
Účel dutých melanosomů v Platypus zůstává záhadou. U ptáků tyto struktury přispívají k iridiscenci opeření, ale ptakopysk takovou irizaci nemá. Jiní duhoví savci mají pevné melanosomy, což dále komplikuje hádanku. Výzkumníci spekulují, že tato vlastnost může být adaptací na vodní život, možná napomáhá izolaci. Přesný přínos je však nejasný a u jiných vodních savců tento rys dosud nebyl nalezen.
“Mám pocit, že to není barvou, ale nějakým jiným aspektem životního stylu,” říká evoluční ekolog Tim Caro z University of Bristol.
Tento objev zdůrazňuje, jak málo stále rozumíme evoluci savců a jedinečným adaptacím nalezeným u druhů jako Platypus. Vědci se domnívají, že se jedná o vzácnou vlastnost a je extrémně nepravděpodobné, že by se vyskytovala u jiných savců.
Ptakopysk nadále zpochybňuje konvenční biologické chápání a tento nejnovější objev dále upevňuje jeho status jednoho z nejpozoruhodnějších zvířat na světě.
