Sluneční soustava vypadá na ilustracích úhledně, planety obíhají kolem Slunce v plochém kruhu. Ale co prostor „pod“ tímto letadlem? Proč nejsou oběžné dráhy chaotické a planety nelétají všemi směry? Odpověď není jednoduchá a sahá daleko za naše Slunce a odhaluje vrstvy kosmické organizace.
Iluze „nahoře“ a „zdola“
Náš smysl pro směr je dán gravitací. Na Zemi je „dole“ tam, kde věci padají. Ale „dole“ je relativní. Člověk na druhé straně planety uvidí vaše „dole“ jako svůj „vrchol“. Ve vesmíru je obecně přijímáno, že oběžné dráhy nad rovinou sluneční soustavy se otáčejí proti směru hodinových ručiček a oběžné dráhy pod rovinou se otáčejí ve směru hodinových ručiček. Ale to je prostě způsob, jak popsat pohyb, ne jeho vlastní směr.
Za sluneční soustavou: Galaktické roviny
Pokud se vzdálíte, obraz se zkomplikuje. Mléčná dráha, galaxie, ve které se nachází naše Slunce, má také rovinu: galaktickou rovinu, kde většina hvězd obíhá kolem galaktického středu. Tato rovina není zarovnána s ekliptikou Sluneční soustavy; jsou posunuty o 60 stupňů. To znamená, že naše úhledně uspořádaná sluneční soustava je nakloněna ve větší, neuspořádanější struktuře.
Vzor tím nekončí. Samotná Mléčná dráha je součástí Místní skupiny, kupy galaxií. Mají také tendenci se zařazovat do jiné roviny, supergalaktické, téměř kolmé k té galaktické. Toto vrstvení rovin naznačuje, že něco zásadního řídí formování struktur ve vesmíru.
Jak se staví struktury: Zhroucení mraků
Klíč spočívá v tom, jak tyto struktury vznikly. Slunce a planety vznikly z masivního rotujícího oblaku plynu a prachu zvaného sluneční mlhovina. Jak gravitace vtáhla tento mrak dovnitř, každá počáteční rotace se zrychlila. Srážky mezi částicemi uvnitř mraku postupně srovnaly strukturu do disku. Částice s nakloněnými drahami se srazily a přeorientovaly, až se nakonec usadily do společné roviny.
Tento proces se opakuje ve velkém měřítku. Hvězdy v Mléčné dráze se podobnými interakcemi usadily v galaktické rovině a galaxie v Místní skupině se zarovnaly do supergalaktické roviny. Počáteční rotace původního oblaku určila orientaci všeho, co se z něj vytvořilo.
Perspektiva vesmíru
Co je tedy „pod“ Zemí? Tímto směrem se toho moc neotáčí, ale pokud byste letěli dostatečně daleko, našli byste další hvězdy a planety s úplně jinou orientací. Jiné galaxie by ukazovaly úplně jinými směry.
Vesmír se nestará o naše „dno“. Naše perspektiva je omezena na naši sluneční soustavu, galaxii a bezprostřední okolí. V kosmickém měřítku je směr relativní.
To ilustruje pokornou pravdu: Vesmír není postaven kolem nás. „Dno“ je jen místní dohoda a grandiózní struktury vesmíru jsou tvořeny chaotickým, ale přirozeným kolapsem prastarých mraků.
