Již více než století se průměrná délka života ve vyspělých zemích neustále zvyšuje, což je způsobeno klesajícím výskytem infekčních onemocnění a pokroky v péči o srdce. Nedávná stagnace pokroku v některých západních zemích však vyvolala debatu o tom, zda se lidská dlouhověkost blíží přirozené hranici. Nová evropská studie analyzující data ze 450 regionů ve 13 zemích v letech 1992 až 2019 ukazuje, že odpověď je mnohem složitější. Výsledky publikované v časopise Nature Communications ukazují, že i když nebylo celkově dosaženo žádného stropu, pokrok je stále nerovnoměrnější s ostrými regionálními rozdíly.
Limit životnosti: dosud nebylo dosaženo
Studie vyvrací myšlenku, že existuje bezprostřední biologický limit lidského života. V regionech s trvale vysokou očekávanou délkou života – zejména v severní Itálii, Švýcarsku a částech Španělska – se nárůsty nadále zvyšují přibližně o 2,5 měsíce ročně u mužů a 1,5 měsíce u žen. Toto tempo je srovnatelné s historickým pokrokem, což nenaznačuje žádné zpomalení v těchto oblastech. Do roku 2019 dosáhla očekávaná délka života v těchto regionech 83 let u mužů a 87 let u žen, což ukazuje potenciál pro další zvyšování.
Divergentní trajektorie: rostoucí mezera
Zatímco některým regionům se daří, jiné zaostávají. Konec 90. let a začátek 21. století byly charakterizovány rychlým sbližováním očekávané délky života v celé Evropě, přičemž dříve zaostávající regiony rychle doháněly ostatní. Tento trend se však kolem roku 2005 obrátil. Regiony jako východní Německo, Valonsko v Belgii a části Spojeného království zaznamenaly stagnaci nebo dokonce obrat v pokroku. To vytváří jasnou regionální propast, přičemž některé oblasti nadále posouvají hranice, zatímco jiné se snaží udržet pokrok.
Kritická role úmrtnosti ve věku 55 až 74 let
Studie poukazuje na to, že období mezi 55 a 74 lety je klíčovým faktorem, který řídí tyto odlišné trendy. Zlepšení kardiologické péče a změny rizikového chování v 90. letech vedly k prudkému poklesu úmrtnosti v této věkové skupině. Tento pokrok se však v roce 2000 zpomalil a v některých regionech nyní úmrtnost roste. Tato stagnace nebo nárůst úmrtnosti ve věku 55 až 74 let postačuje k zastavení celkového prodlužování střední délky života, protože tato věková skupina tvoří významný podíl úmrtí.
Studie naznačuje, že faktory chování – kouření, pití alkoholu, nezdravá strava a nedostatek pohybu – mohou hrát roli, zejména v regionech, jako je francouzské pobřeží Středozemního moře a části Německa. Hospodářská krize v roce 2008 také prohloubila nerovnost, přičemž některé regiony čelily dlouhodobým zdravotním následkům, zatímco jiné nadále prosperovaly.
Budoucnost dlouhověkosti: dvoustupňový systém?
Závěr studie je jasný: lidskou dlouhověkost neomezuje pouze biologie. Je utvářena sociálními, ekonomickými a behaviorálními faktory, které vytvářejí nerovnou krajinu. I když je další pokrok možný, nebude univerzální. Evropa čelí riziku rozvoje dvouúrovňového systému, ve kterém bude pouze menšina regionů nadále rozšiřovat hranice a většina bude čelit klesajícím výnosům. Otázkou nyní není, jak daleko můžeme prodloužit očekávanou délku života, ale kdo bude mít z těchto pokroků prospěch.
