Podívejte se na Tyrannosaurus rex. Podívejte se na jeho tlapky. Absurdně malý. To je to, o čem všichni vtipkují. Ale vtipy se míjí účinkem. Tlapky nemají chybu. Toto je adaptace. A nejen T. rex. Končetiny zmenšili i další obří predátoři. Proč? Protože hlava je příliš velká na to, aby se dala ignorovat.
Na to se rozhodli podívat paleontologové z University College London a University of Cambridge. Charlieho výzkum vede doktorand Roger Scherer. Poznamenává, že Carnotaurus měl ještě menší tlapky. Opravdu vtipné. Ptali se tedy sami sebe: proč? Přestali vnímat velikost tlapky jako vedlejší účinek růstu výšky a přibírání na váze. Pozornost věnovali čelistem.
Totiž na čelistech schopných drtit kosti.
Scherer a jeho tým analyzovali data z 82 druhů. Nejen hrstka, ale široká škála. Našli opakující se vzorec. Pět různých linií jim zkracovalo přední končetiny: Abelisauridae, Carchariodontosauridae, Ceratasauridae, Megalasaurinae a samozřejmě tyranosauři. Konvergentní evoluce. Stejné řešení. Znovu a znovu.
Nešlo o to být větší. Jde o to stát se odolnějšími. Lebka se stala masivní. Kompaktní. Hustý. Z čelistí se staly zbraně schopné rozdrtit kosti. Jakmile hlava převzala zabíjející funkci, zůstaly tlapky bez práce. Použijte nebo ztratíte. Příroda je nemilosrdná. Pokud drápy nejsou potřeba k zabíjení, zmizí.
Rostoucí gigantismus kořisti pravděpodobně vedl k evolučnímu závodu ve zbrojení, aby tuto kořist chytil.
Počet obětí je obrovský. Sauropodi. Obrnění býložravci. K prolomení těchto „skořápek“ potřebovali predátoři lepší nástroje. Nepotřebovali další drápy. Potřebovali sílu kousnutí.
Scherer vyvinul metodu měření „síly lebky“. Nejde jen o délku. Jde o to, jak jsou kosti spojené. O tom, jak je forma kompaktní. Krátká, čtvercová lebka je silnější. T. rex získal nejvyšší skóre na této škále. Absolutní vůdce. Druhé místo? Tyrannotitan. Příbuzný z rané křídy v Argentině. Starší než T. rex je přes třicet milionů let starý, ale téměř stejně masivní. A téměř stejně silný v záběru.
Objevily se jako první krátké nohy? Ne. Nedávalo by to smysl. Predátor nemůže opustit svůj útočný mechanismus, dokud nebude mít náhradu. Musela existovat silná lebka. Než tlapky zmizely. Nejprve příčina, pak následek. Studie ukazuje korelaci. Nemůže definitivně prokázat příčinu a následek. Ale chronologie obstojí při zkoumání. Silná hlava. Pak zbytečné tlapky.
Článek byl tento týden publikován v časopise Proceedings of the Royal Society.
Často si představujeme dinosaury běžící jako ještěrky. Cvakání zubů. Chytání drápy. Ukazuje se, že pozdější druhy se proměnily v kráčející děla. Přední část byl těžký, tupý nástroj. Zadní část dodávala energii. Tlapky prostě zůstaly pozadu. Zbytkový. K ničemu.
Možná T. rex je nepotřeboval. Snad to nikdo z nich nepotřeboval. Co si myslíte, že zůstalo nevyužito v lidském těle? 🦖💭
