Sicilští farmáři po celé generace považovali sopečný popel z Etny za překážku. Ale nyní, s častějšími a intenzivnějšími erupcemi, dochází k posunu: popel není vnímán jako hrozba, ale jako cenný a udržitelný zdroj. Zemědělci stále častěji používají popel jako přírodní hnojivo, čímž snižují svou závislost na chemikáliích a přijímají jedinečný vulkanický přístup k zemědělství.
Rozsah problému a příležitosti
Etna, nejaktivnější evropská sopka, chrlí během erupcí každý den průměrně 12 000 tun popela na okolní města. V červenci 2024 spadlo jen ve městě Catania za jeden den 17 000 tun, úklid trval téměř deset týdnů. Dlouhou dobu byla považována za čistě destruktivní sílu, narušující zemědělství a znečišťující zavlažování. Pětiletá studie univerzity v Catanii však odhalila jeho potenciál.
Studie zjistila, že popel Etny je bohatý na železo, hliník a oxid křemičitý – živiny, které zlepšují odvodňování půdy a zajišťují přirozené hnojení. Pěstitel tropického ovoce Andrea Passanisi, který obhospodařuje 100 hektarů poblíž Giarre, nyní používá popel jako hlavní součást svého procesu hnojení. „To nám umožňuje používat méně chemikálií, díky čemuž je hnojivo levnější a udržitelnější,“ říká. “To je budoucnost zemědělství.”
Mimo zemědělství: Univerzální zdroj
Potenciál není omezen na zemědělství. Výzkumníci pod vedením Paola Roccara identifikovali použití popela při stavbě silnic, izolaci stěn, čištění vody a dokonce jako materiál pro 3D tiskárny. Tato všestrannost vedla některé k tomu, aby to nazývali „darem padajícím z nebe“, což je sentiment, který opakuje majitel vinice Emilio Sciacca, který umožňuje, aby se popel hromadil na jeho pozemku, aby přirozeně zlepšil odvodnění a zúrodnil.
Regulační bariéra
Navzdory zjevným výhodám naráží široké komerční využití na významnou překážku: evropské environmentální předpisy. Současné zákony klasifikují sopečný popel jako komunální odpad, pokud jej sbírají pracovníci veřejných služeb, což vyžaduje nákladnou likvidaci na autorizovaných skládkách – přibližně 300 EUR za tunu. Recyklace pro komerční využití však může snížit tyto náklady na pouhých 30 eur. Tento rozpor vedl v roce 2021 k finančním krizím sicilských měst a v roce 2024 si vyžádal regionální pokyny pro opětovné použití popela.
Po více než roce však není oficiálně registrována žádná společnost, která by sbírala a zpracovávala popel pro výrobu. Klíčovou výzvou zůstává přesvědčit regulační orgány, že popel je zdroj a nikoli odpad.
Příklad Islandu: dlouhodobé výhody
Tento příběh není jedinečný pouze na Sicílii. Zemědělci na Islandu se také naučili využívat sopečný popel po erupci Eyjafjallajökull v roce 2010. Ačkoli zpočátku představoval hrozbu pro hospodářská zvířata kvůli otravě fluorem, pěstitelé pšenice jako Thorarinn Olafsson zjistili, že popel ve skutečnosti z dlouhodobého hlediska zlepšuje kvalitu jejich plodin. Jiní nacházejí kreativní využití, jako je keramička Gudbjerg Karadöttir, která do svých porcelánových kousků začleňuje sopečný popel jako kulturní symbol.
Od odpadu ke zdroji
Proměna je prozatím na jednotlivcích, jako je Nilla Zaira D’Urso, kurátorka umění, která mění popel v suvenýry a ukazuje, že i „problém“ se může stát přínosem. Posun od vidění popela jako břemene k jeho přijímání jako spojence nabírá na síle.
Budoucnost popela Etny závisí na politických změnách a komercializaci. Jak ale ukazuje Sicílie a Island, někdy ty nejcennější zdroje padají přímo z nebe.
