Dětská fascinace pulci přivedla biologa Anthonyho Waddlea do popředí ochrany obojživelníků. Waddle, který nyní vede špičkový výzkum v Austrálii, vyvíjí radikální strategie – od vyhřívaných přístřešků po genetické modifikace – pro boj s chytridiomykózou, nemocí decimující žabí populace po celém světě.
Pohotovost pro obojživelníky: Proč jsou žáby důležité
Žáby a další obojživelníci čelí krizi vyhynutí. Chytridiomykóza už zničila 90 druhů a více než 500 je ohroženo. Není to jen o ztrátě charismatického zvířete; Obojživelníci hrají zásadní roli v ekosystémech, kontrolují populace hmyzu (včetně přenašečů nemocí) a mají potenciál pro revoluční lékařské objevy. Jejich kůže může být klíčem k novým, nenávykovým lékům proti bolesti a alternativám antibiotik.
Od cihel k biotechnologii: Waddleův inovativní přístup
Waddleova práce začala jednoduchým pozorováním: vyšší teploty potlačují houby. To vedlo ke stavbě malých „saun“ – zděných přístřešků pokrytých skleníky – určených ke zvýšení tělesné teploty žab během chladnějších měsíců. Experiment byl úspěšný: žáby ukryté v těchto vytápěných místnostech vykazovaly zvýšenou odolnost vůči houbě.
Tím však Waddle neskončil. Uvědomil si potřebu širších řešení a obrátil se k očkování a syntetické biologii. Nyní vede projekty na očkování a vypuštění stovek zelených a zlatých žab do přírody v naději, že podpoří zmenšující se populace. U druhů, které nelze očkovat, jako je například ohrožená žába korrobejská jižní, se jeho tým pouští do experimentů s náhradou genů.
“Nemůžeme jen tak bezmyšlenkovitě vkládat geny do žab, ale na úrovni výzkumu se musíme podívat na syntetickou biologii… začneme tyto techniky používat ve volné přírodě k ochraně.” – Anthony Waddle
Etické debaty o genetické intervenci
Syntetická biologie – úprava organismů změnou jejich genetického materiálu – zůstává kontroverzní. Zatímco zastánci to považují za nástroj pro boj proti genetickým překážkám a zvýšení odolnosti vůči nemocem, kritici vyvolali etické obavy a varovali před potenciálními nezamýšlenými důsledky. Navzdory těmto debatám se Waddle domnívá, že řízené aplikace syntetické biologie jsou nezbytné. Jeho cílem je otestovat tyto metody na několika australských druzích s dlouhodobým cílem sdílet efektivní řešení po celém světě.
Paprsek naděje pro ochranu obojživelníků
Australská herpetoložka Dr. Jody Rowley popisuje Waddleovu práci jako „paprsek naděje“ a poznamenává, že více než 40 % druhů obojživelníků je již ohroženo vyhynutím. Jeho přístup, který kombinuje okamžitá opatření, jako jsou vytápěné kryty, s dlouhodobými řešeními, jako je genetické inženýrství, představuje odvážný pokus zvrátit trend.
Waddleova neukojitelná zvědavost a pud – zažehnuté dětstvím stráveným pozorováním pulců – posouvají hranice ochranářské biologie. Výzvy jsou obrovské, ale jeho optimismus a odhodlání naznačují potenciální obrat v boji za záchranu obojživelníků před vyhynutím.
