Велика роль Ірландії – поширення християнства на материку, і головним тут був Святий Патрік, архієпископ Ірландії. І що вражає, адже Святий Патрік зовсім і не був ірландцем, він був уродженцем Римської Британії, тобто ненависним ірландцями англійцем. У віці 16 років він був викрадений під час одного з набігів войовничих ірландців і проданий в рабство людині по імені Милху, вождю одного з ірландських кланів Далриада. Протягом 6 років майбутній святий пас стада свого пана Милху на зелених схилах Слемиша поруч із сучасним містом Баллимена. За його власним визнанням в юності він не знав істинного Бога, і тільки що сталося з ним нещастя і численні труднощі, що випали на його частку, допомогли йому знайти глибоку віру і полюбити Бога. Він багато і ревно молився щодня. «Я читав до сотні молитов на день і майже стільки ж ночі…Я ставав на молитву до світанку і в сніг, і в мороз, і в дощ». В 432 році він навчав селян азам біблії, і ченці несли далі, на материк, світло християнського вчення. На прикладі звичайного конюшини він пояснював, як може, Господь Бог єдиний в трьох особах – як у конюшини на одному стеблі розташовані три листочка. У центр принесеного Патріком християнського хреста органічно вписався коло сонця, якому поклонялися люди цього острова, що стало символом миру та єднання, навернення у християнську віру. З тих пір кельтський хрест і листок конюшини — трилисник, або, по-ірландськи, «шемрок» – є одними з основних символів Ірландії, а Святий Патрік досі є покровителем країни і ірландці свято шанують його. Про всі ці події і нагадують численні пам’ятки Ірландії — старовинні замки, як напівзруйновані, так і нещодавно відновлені, численні дольмени, садиби, стели, пам’ятники, села, і навіть сама природа. Практично біля кожного стовпа стоїть замок, зруйноване абатство або хоча б вежа. Собор Святого Патріка, побудований в тринадцятому столітті — найбільша церква в Ірландії. Настоятель собору 1713-45 років, відомий всьому світу сатирик Джонатан Свіфт, похований саме тут.
Святий Патрік
