На заході Сонце здається нам величезним, набагато більшим, ніж коли воно знаходиться в зеніті. Але це лише обман зору, тому що протягом доби змінюється не діаметр Сонця, а умови його спостереження. І все ж точні вимірювання показують, що діаметр Сонця — не постійна величина. Вказівки на те, що діаметр Сонця відчуває ще й дуже повільні коливання зі значним розмахом, були отримані шляхом аналізу результатів астрономічних спостережень багаторічної давності. Точні вимірювання тривалості сонячних затемнень, а також проходження Меркурія і Венери по диску Сонця показали, що в XVII столітті діаметр Сонця перевищував нинішній приблизно на 2000 кілометрів, тобто на 0,1 %. І ось що цікаво: саме в цю епоху на Сонці довгий час не виникало плям, що свідчило про його сильно зниженою активності (це так званий мінімум Маундера). У свою чергу, залежать від активності Сонця і багато явища, що відбуваються на Землі, зокрема, під час маундерівського мінімуму на Землі був малий льодовиковий період. Що ж буде відбуватися з Сонцем надалі? Зменшуючись у розмірах, воно стає активніше, віддає в навколишнє простір більше енергії. Але рано чи пізно стиснення повинне змінитися розширенням, і тоді активність Сонця піде на спад. Астрономи ще не знають, коли це почнеться — наявних спостережень недостатньо для того, щоб робити науково обґрунтовані прогнози. Але може бути, наші постійні нарікання на все погіршується погоду якраз і служать вказівкою на те, що Сонце в черговий раз почала гладшати?
Сонце
