Піднебесна імперія подарувала світові багато дивовижних речей: фарфор, компас, папір, порох і, звичайно ж, шовк. Шовк – одне з найдавніших волокон, відомих людині. Це м’яка, вишукана, переливається, зносостійка, що володіє лікувальними властивостями тканина. Історія шовку бере свій початок у стародавньому Китаї, в ХХVII столітті до нашої ери. Сама рання знахідка шовкового кокона зі слідами обробки відноситься до періоду між 5000 і 3000 р. до н. е. в одному з поселень Янгшао, в Ксия, Шанкси.
Виготовлення шовку трималося в строгому секреті, оскільки шовк був на вагу золота. Лише через століття виробництво шовку прийшло в Європу. Тут одним з перших центрів виробництва шовку стала Сицилія, потім шовкова промисловість поширилася в Італії, Іспанії і у Франції. В Англії виробництво шовку отримало розвиток тільки в XVII ст. Сьогодні шовк виготовляють у багатьох країнах, проте Китай все ще залишається найбільшим виробником шовку-сирцю.
Виробництво шовку має тривалу історію, повну драматичних моментів, оточена безліччю легенд. Згідно однієї з легенд, про можливості створювати шовкові тканини в Китаї дізналися так. Дружина Жовтого імператора Хуанді пила одного разу чай, перебуваючи під деревом тутового шовкопряда, і в цей час в її чашку впав кокон. Жінка стала спостерігати за коконом і побачила, як з нього вийшла міцна біла нитка. Вона взяла цю нитку і намотала її собі на палець.
Дружина імператора зрозуміла, що ця нитка може бути використана для створення тканини. Так зародилася індустрія виробництва шовку Століттями шовк залишався для більшості країн світу розкішним товаром, за який віддавали останні гроші. Це тривалий і трудомісткий процес, який вимагає до себе постійної уваги. Протягом століть шовківництво розвивалося і вдосконалювалося, перетворившись в точну науку. Але навіть зараз технологія отримання шовку базується на старих методах. Протягом більш ніж тисячі років китайці зберігали секрет виробництва шовку.
В історії людства це був один з найбільш ретельно охоронюваних секретів. Якщо якого-небудь людини ловили в той час, як він намагався таємно переправити куди-небудь личинки шовкопряда, кокони або насіння тутовника, його засуджували до смерті. Шовкові одягу носили виключно представники імператорського двору і знати, і вироби з шовку стали одним з ознак багатства. Крім того, простим людям було заборонено носити вироби з шовку. По мірі збільшення обсягів торгівлі та зростання подорожей шовківництво поступово стало з’являтися за межами Китаю. Спочатку воно з’явилося в Кореї, потім у Японії, Індії, і, нарешті, досягло Європи.
Шовк
