Озеро Моно вважається найкрасивішим в Центральній Каліфорнії і одне з найдавніших озер американського континенту. Це край прекрасних контрастів, де пустеля зустрічається з засніженими гірськими вершинами. Природа своєю фантазією прикрасила озеро казковими туфовыми утвореннями, різноманітних форм: готичні замки і фортеці, руїни старовинних, пішли під воду міст, доісторичні тварини, гігантські гриби, списи, палиці – тут можна фантазувати скільки завгодно.

Озеро Моно располагаетсяна висоті 1 945 метрів над рівнем моря. Площа озера Моно приблизно 150 кв. км, вік близько 700 000 років. Середня глибина 43 метри. Озеро Моно майже в 3 рази соленей моря. Будучи за своєю суттю мертвим, воно одночасно служить оазисом життя посеред безмежної пустелі для перелітних птахів. Озеро Моно надає прекрасне середовище для проживання двох мільйонів перелітних птахів, які харчуються креветками. Ці птахи гніздяться тут щорічно, будучи частиною цієї своєрідної екосистеми. Це безстічне і безлюдне озеро лежить в стороні від туристичних маршрутів, а дістатися до нього можна тільки своїм ходом. Здавна його живили тануть льодовики з хребтів Сьєрра Невади. У нього впадає кілька річок, але ні одна не випливає. Води озера мають лише один вихід – через випаровування, що створює високу концентрацію солей і мінералів, в 3 рази перевищує солоність морської води і в 80 разів рівень лугу. Воно розташувалося в кратер стародавнього вулкана Моно-Іньо, що утворилося після виверження, що стався приблизно 780 тис. років тому.

Але, дослідивши відкладення, розташовані нижче шару скам’янілого попелу, підстилаючого дно озера, геологи вирішили, що Моно – зберігся до наших днів залишок дуже давнього внутрішнього моря, близько мільйона років тому покривав територію Невади і Юти. Іншими словами, Моно – озеро реліктове. Вулканічна активність під ним та навколо нього не згасає, про що говорять сформовані магмою острова — Негит, що виник приблизно 2 тис. років тому, і відносно молодий Кратер Пахоа, піднявся з центру озера близько 250 років тому. В 300 милях від озера знаходиться місто Лос-Анджелес, гостро потребуючи у все більшій кількості води, з кінця 1920-х рр. місто зайнявся будівництвом акведуків.

Моно виявилося на їх шляху. Чотири з п’яти з 5 приток були відібрані біля озера. Єдиною впадає в Моно річкою залишилася Оуенс. Але і з неї місцеві жителі інтенсивно відводили воду. В результаті озеро почало інтенсивно міліти, а концентрація солі різко зросла, що спричинило за собою повне зникнення риби, багатьох видів місцевих птахів і рослин. Вижити в озері зміг тільки особливий вид одноклітинних морських водоростей, якими й живляться залітні птахи.

По мірі обміління озера почало з’являтися дивовижне вміст його надр, про який раніше ніхто навіть не здогадувався, — химерні природні утворення найрізноманітніших форм. Вдень вони мають сіруватий відтінок і фактурою нагадують пористу пемзу, а на заході рожевіють, надаючи озера фантастичний і моторошний вигляд.
Південна сторона озера Моно, оголошеного національним парком, діка і млява. Північні береги, зарослі кущами і деревами, мальовничіші. А головне, цікаві тим, що тут прямо з трави виростають гігантські туфові освіти. Вони відрізняються від струнких, як би тягнуться до неба формацій, що виступають з води, тим, що більш опецькуваті й згладжені, нагадуючи гриби або фантастичних звіряток. Ця низина колись була дном озера, звідси і розкидані по ній туфи.
Якщо вдивитися в прозорі води озера, можна помітити, як з дна піднімаються звивисті струмки. Це багаті кальцієм гарячі джерела, свідчення активного вулканізму. Тому озеро, незважаючи на свою высокогорность, залишається теплим круглий рік. Позбавлене людиною припливу свіжої води, воно почало харчуватися підземними джерелами, накопичуючи мінерали та солі, концентрація яких досягла екстремальною.

У повітрі рояться дрібні мошки, та не прості, а теж унікальні. Називаються вони Alkali Flies. Озеро, в честь їх, індіанці так і прозвали «Багато мух», що мовою індіанців «Моно».
Життєвий цикл мошок вельми оригінальний. Важка солона вода озера для них – рідна стихія. З-за відсутності риби та інших живих істот їх нікому їсти, і вони розмножуються у величезних кількостях. Коли лялечки стають мошками, вони залишають свої солоні ясла і піднімаються роєм в повітря, що і приваблює сюди перелітних птахів.

Озеро Моно