Продно з найвідоміших племен Східної Африки, проживає в саванах на півдні Кенії і Танзанії, провідне напівкочовий спосіб життя. Навіть в умовах сучасного світу плем’я масаї не втратило давні традиції і характерні риси побуту.
За останнє століття, під впливом грецьких місіонерів, багато представників масаї прийняли православ’я, в той час як католицизм і протестантизм так і залишилися релігією білих жителів країни. Але з кожним роком цивілізація, хоча і повільно, але просочується в життя корінних народів африканського континенту, роблячи її більш раціональної та яскравою.
За сучасними оцінками, на сьогодні в світі налічується близько 900 тисяч масаїв, з яких 447-550 тисяч проживають в Танзанії, а 350-453 тисячі – в Кенії. Релігією цього народу є традиційні вірування, а також християнство, а спілкування один з одним відбувається на масайском мовою.
На думку вчених, близько 1500 року, масаї іммігрували на сучасне місце проживання Нільської долини в Судані, привівши з собою одомашнена худобу. Сьогодні доступні для ведення кочового способу життя території сильно скоротилися. Значно обмежило площа кочівлі масаїв створення національних заповідників Серенгеті і Масаї-Мара.
Основною їжею цього африканського народу є юшка з коров’ячої крові з молоком і борошном, м’ясо масаї їдять рідко, вважаючи його великою розкішшю. Незважаючи на досить великий відсоток дитячої смертності, середня тривалість життя масаїв перевищує 70 років, що для Африки – суттєвий показник.
Масаї живуть в хатинах, виготовлених з чагарникових лози та гілок і замазаних щедрим шаром висушеного гною.
У центрі житла розташовується осередок, який масаї топиться по-чорному, а по краях хатини розміщені спальні ліжка, складені з тих же матеріалів, що і хатина. Дивно, що при середньому зростанні чоловіки близько 175 см, максимальна висота хатин не перевищує півтора метра, що робить вхід і перебування в ній вкрай незручним.
Чоловіки племені зазвичай мають кілька дружин, причому для кожної вони повинні побудувати свою хатину. На відміну від більш миролюбних банту і маорі, люди масаї відрізняються своєю лютістю і нетерпимістю до ворога, наприклад, воїни вождя можуть без страху і жалю піти на вірну смерть, відстоюючи свої володіння і честь своїх старійшин.
Поки діти ще маленькі, чоловіки працюють, а після того, як вони починають свій трудовий шлях, дорослому чоловікові-маса працювати вже не пристойно, хоча, вся чоловіча робота – це пасти худобу, а всі інші житейські турботи лежать на плечах жінок.
Традиційні вірування масаїв – це поклоніння силам природи і богів, що живуть на горах. Похоронні обряди проводяться тільки при смерті дітей, дорослих же покійних просто залишають в савані на поталу хижакам. У масаїв досі залишається дика, але реально існуюча традиція обрізання новонароджених – як хлопчиків, так і дівчаток.
А для додання їм типовою племінний краси прийнято видаляти нижній зуб. Що стосується масайской культури і народної творчості, то найяскравішими є племінні танці та обряди. Класичний елемент масайской танцю – високий стрибок і стійке приземлення, після чого танцюрист обов’язково притопнет ногою і гордо оглядиться навколо.
Масаї добре і красиво співають, правда всі пісні у них мають тільки дві мелодії.
Серед африканських племен і народностей масаї завжди стояли осібно, виділяючись на тлі інших і своїм зовнішнім виглядом і способом життя, ставленням до інших племен. В даний час вони стали більш дружніми, але не втратили почуття власної гідності і віри в свою унікальність і особливе положення серед інших жителів материка.
Масаї
