Хамелеони — одні з самих незвичайних і цікавих ящірок на світі, відомі завдяки своїм незвичайним особливостям. Ці красиві рептилії мешкають лише в кількох місцях на нашій планеті. Людині, як і раніше, дуже мало відомо про хамелеонах.
В Африці нараховують близько 170 видів хамелеонів, понад 40 видів, включаючи острів Мадагаскар, є ендеміками цього материка. Крім цих місць розповсюдження, хамелеонів можна знайти в Індії, на Цейлоні, в Малій Азії, Аравії, деякі види є навіть в Південній Європі. Хамелеон звичайний зустрічається на півночі Африки, в Іспанії та на деяких островах східної частини Середземного моря.
Слово хамелеон в перекладі з грецького означає «земляний лев». Самим дрібним видом є Brookesia minima, довжина якого становить всього 25 мм; найбільший, Chamaeleo parsonnii, має довжину 610 мм Хамелеон ж звичайний має латинське ім’я Chamaeleo chamaeleon.
Хамелеони мешкають в дикій природі в країнах з теплим кліматом. З настанням похолодання хамелеони впадають у сплячку. Більшу частину свого життя хамелеони проводять на деревах. Саме колір листя, кори та іншої деревної обстановки найбільш близький до природного забарвленню шкіри хамелеонів. Це може бути, в залежності від виду, зелений, бежевий, світло-коричневий.
Самка від самця не сильно відрізняється за кольором. Жити серед деревних заростей хамелеонам допомагає довгий хвіст. За допомогою цього пристосування хамелеон зачіпляється за гілки, що значно полегшує життя рептилії. На землю тварини спускаються під час розмноження або в період сплячки. І лише 2-3 види ведуть наземний спосіб життя.
Харчуються хамелеони комахами. Чатуючи на здобич, вони проводять нерухомо кілька годин на дереві, слід за всім оточуючим двома величезними очима, які постійно обертаються з боку в бік. Це зовсім не звичайні маленькі чорні намистинки, як у ящірок. Але при цьому він абсолютно глухий. Органи зору хамелеонів побудовані так, що вони ніби вилазять з орбіт. Крім того, ці опуклі очі обертаються незалежно один від одного. Це допомагає хамелеону охопити своїм зором якомога більше простору, а значить і більше здобичі. Найбільш великі види можуть харчуватися не тільки комахами, але і дрібними хребетними.
У східній Африці живуть незвичайні хамелеони і відшукати їх не так просто. Більшість мешканців просто розчиняються серед зеленого листя, так як мають таку ж забарвлення, як і листя на дереві. Крім незвично яскравого зеленого кольору, у місцевих хамелеонів є по два роги. Вони їм потрібні щоб відлякувати суперників, але і самки звертають увагу на розмір рогів. І не всі африканські хамелеони живуть на деревах. З усіх видів 40 ведуть наземний спосіб життя.
Прямо під ногами можна відшукати хамелеонів досить незвичайних і різноманітних за формою і розмірами. Серед них неперевершені майстри маскування – короткохвостий хамелеон і пігмей. Якщо короткохвостий хамелеон не буде ворушитися, то його просто неможливо розгледіти серед купи сухого листя. У нього тіло абсолютно плоске, як сухий листок, і така ж забарвлення, навіть смужки і цяточки нагадують прожилки листків. Хвіст йому не потрібен, і тому перетворився на короткий обрубок.
Він не пристосований для хапання, як хвости у деревних родичів. Більшу частину Східної Африки займає савана, і саме тут зустрічається один з найбільших у світі хамелеонів. Це хамелеон Меллера, відомий як гігантський однорогий хамелеон. Він найбільший хамелеон із мешкають в Африці.
Більшість рептилій живуть у вологих джунглях, але кілька видів, і цей в тому числі, воліють лісисту савану, а також відкриті простори. Ці хамелеони можуть помітити один одного, ось тоді на них варто подивитися. Вгледівши один одного тварини відразу кидаються в атаку, розчепіривши шкірясті складки, — потиличні частки.
Хамелеон
