Більшість людей люблять маленькі, зелені, недостиглі хрусткі огірочки. У Древній Греції їх називали агурос, що означало незрілий. Звідси і пішла назва — огірок. Прийшов огірок до нас з Індії, де дикий огірок являє собою тропічну ліану, що росте в лісах. Коли довгі гілки ліани забираються на дерева, плоди звисають вниз.
У Мексиці, в її вологих лісах росте огірок, який відрізняється від нашого. Називають його Чайот, що в перекладі з астекского мови означає гарбуз, вкрита шипами або мексиканський огірок. Його ліана настільки довга, що може оповити велике дерево. Чайот здатний рости до 20 років! На коренях цієї рослини утворюються крохмалисті бульби, що нагадують за смаком картопля — улюблене ласощі свиней.
Чайот, також дуже поширена рослина на Кавказі, які садять біля альтанок, для прикраси висячими плодами. На одній рослині може бути до 500 штук чайотов.
Зовні плід чайота дуже схожий на грушу зеленого кольору і має дуже цікаву особливість — він живородний. Маленький огірок з’являється на ліані, падає на землю і одразу починає зростати. Плоди дуже смачні. Смажений чайот на смак дуже схожий на смажену картоплю, а маринований — на смак такий, як наш звичайний огірок.
Чайот має від чотирьох до восьми довгих, по 15-20 м розгалужених пагонів з міжвузлям довжиною 25-30 див Пагони в однорічному віці трав’янисті, які в подальшому покриваються твердою корою.
Листя чайота, схожі на наші огіркові, тільки світлішою, довжиною 10-20 см, покриті волосками. Квітки дрібні, блідо-жовті або світло-зелені, поодинокі жіночі, чоловічі в кистях. Поверхня плоду чайота має поздовжні борозенки і покрита м’якими колючками, але буває і гладкою. М’якоть плоду чайота біла, ніжна, трохи солодкувата, за смаком нагадує кабачок, зеленувата. Маса плоду складає приблизно 250-500 м, в ряді випадків до 1 кг. В кожному плоді є одне велике, що займає до 1/3 об’єму, насіння. Їдять чайот вареним, розрізавши скибочками. Можна маринувати і консервувати.
Чайот
