Фікус здавна вважався охоронцем домашнього затишку і стабільності сімейного життя. Це — самий численний рід рослин сімейства тутових, що включає в себе дерева, чагарники, ліани. В Індії з давніх часів шанували фікус бенгальський. Індуси називають його баньян калпаврикша , що означає «дерево, що виконує бажання». Ще його називають деревом-лісом, так як гілки дерева.
Баньян, так найчастіше називають не саме дерево, а його незвичайну життєву форму. Такої назви удостоюються тільки ті дерева, у яких з численних гілок розвиваються довгі повітряні корені. Частина з них, не встигнувши дорости до землі, засихає. Інші ж досягають грунту і вкорінюються, забезпечуючи фікус водою і поживними речовинами.
З часом коріння товщають і перетворюються на додаткові стовбури, опори для єдиної густої крони. Таким чином, баньян росте вшир і крокує новими стовбурами у всі сторони від центрального стовбура, і з одного дерева з часом утворюється гай чи ліс.
Фікус бенгальський розвивається саме так, і за це він отримав ще одну назву дерево — ліс. У Калькуттском ботанічному саду росте найбільший і відомий фікус бенгальський – Великий баньян, який займає площу майже в 1,5 гектара. Баньян у індусів є сакральним, тобто священним деревом. Він символізує собою безсмертя, вічне життя і непохитність. До того ж він є символом родючості і плодючості.
Вечнозелено дерево з потужними, розлогими гілками. Листя темно-зелені, глянсуваті, чергові, овальні, з гострим кінчиком, щільні, з численними жилками. Суцвіття фікусів мають унікальну будову. Вони являють собою розвинену вісь головчатой або грушоподібної форми, порожню усередині і з отвором нагорі. Квітки розташовуються на внутрішній поверхні стінки суцвіття і запилюються комахами.
Після запилення квіток розвиваються численні дрібні плоди — кістянки, які з разросшейся сухий або соковитою стінкою суцвіття утворюють супліддя. У кімнатній культурі фікуси майже не цвітуть. Рослини містять молочний сік білого кольору.
Деякі старі баньяни, яким сотні і навіть тисячі років, досягали висоти 30 метрів і більше 400 метрів в окружності, формували до 1300 побічних стовбурів і до 3000 повітряних коренів. За оцінками, під кроною одного такого дерева могло б поміститися близько 10000 чоловік.
Баньян
